Starlink je postal močno središče satelitskih internetnih tehnologij. Vendar pa evropski igralec vstopi v igro z načrtom, da premaga nasprotnika.
Vsi že poznajo satelitsko komunikacijo Starlinka, nekateri jo celo uporabljajo. Sistem Starlink lahko zagotovi dostop do hitrega interneta na oddaljenih lokacijah brez potrebe po polaganju kablov ali izgradnji večje količine dodatne infrastrukture. Sateliti sistema so v nizki zemeljski orbiti, zato je zakasnitev signala skoraj neopazna – do 20 milisekund, za razliko od najbližjih konkurentov, katerih signal lahko zakasni nekaj sekund.
Da internet deluje, so na tleh nameščene prehodne postaje. Prehod se poveže s satelitom, ta pa oddaja signal do terminalske antene. Za povezavo z omrežjem potrebujete terminal, ki izgleda kot majhna satelitska antena, stojalo in usmerjevalnik. Zahvaljujoč tej preprostosti so terminali Starlink postali pravi standard satelitskega interneta. Toda način, kako Elon Musk vodi podjetje, povzroča globalno zaskrbljenost.
Zanimivo tudi: Vse o novem navigacijskem sistemu MuWNS: Deluje pod zemljo in pod vodo
Starlink in vojna v Ukrajini
Dva dni po začetku obsežne ruske agresije v Ukrajini, ko je bil svet v šoku nad tem, kar se je zgodilo, je ukrajinski minister za digitalno preobrazbo Mihajlo Fedorov napisal nagovor v Twitter: "Ilon, medtem ko ti poskušaš kolonizirati Mars, Rusija poskuša okupirati Ukrajino! Ko se vaše rakete uspešno vrnejo iz vesolja, ruske rakete napadajo ukrajinske civiliste! Prosimo vas, da Ukrajini zagotovite terminale Starlink", - je zapisal in se obrnil na Elona Muska, najbogatejšega človeka na svetu, lastnika podjetja SpaceX. Prav to podjetje vključuje satelitski telekomunikacijski sistem Starlink, ki omogoča dostop do interneta skoraj od kjer koli na Zemlji.
@elonmusk, medtem ko ti poskušaš kolonizirati Mars — Rusija poskuša okupirati Ukrajino! Medtem ko so vaše rakete uspešnecesv celoti pristali iz vesolja — ruske rakete napadle ukrajinske civiliste! Prosimo vas, da Ukrajini zagotovite postaje Starlink in nagovorite zdrave Ruse, naj stojijo.
— Mihail Fedorov (@FedorovMykhailo) Februar 26, 2022
Musk se je takoj odzval. Dva dni pozneje so bili prvi terminali Starlink že v Ukrajini. Kasneje se izkaže, da milijarder ni bil tak filantrop, saj so v napravo vložile številne partnerske države. To pa ni pomembno, saj je bilo zahvaljujoč Starlinku mogoče preprečiti, da bi Putin na začetku vojne uničil komunikacije v Ukrajini. Satelitska komunikacija je pomagala in še pomaga oboroženim silam uničiti sovražnika. Čeprav je junija letos Pentagon sporočil, da z Muskovim podjetjem podpisuje pogodbo za servisiranje terminalov in dobavo novih Ukrajini. S tem se SpaceX razbremeni stroškov, ki jih je imel ob začetku vojne.
O pomembnosti dostopa do satelitske komunikacije pričajo podatki, objavljeni v publikaciji New Yorker konec avgusta. Po poročanju novinarjev se je moral Elon Musk pred podpisom pogodbe z vlado pogovoriti z Vladimirjem Putinom, ker je želel milijarderja prepričati, da Ukrajino odklopi od satelitske konstelacije Starlink. Musk je celo poskušal prepričati predstavnike Pentagona, da je takšna zaustavitev nujna za globalno varnost.
Situacija v Ukrajini je pokazala, kako pomembno je lahko to komunikacijsko orodje, saj deluje tudi v vojni, ko so vse druge oblike komunikacije propadle. In posel se je spomnil nekoliko pozabljene niše: vesoljskih satelitov in satelitskega interneta.
Zanimivo tudi: Sodobna artilerija je super orožje Ukrajine. In zakaj je Elon Musk tukaj?
Monopol nad komunikacijami iz vesolja
Elon Musk je leta 2019 v nizko orbito izstrelil prve satelite Starlink. Vlaganje v satelitski internet je takrat veljalo za ne preveč pametno potezo. V devetdesetih in začetku leta 90 so druga podjetja poskušala narediti korake v to smer, a so bila neuspešna.
Predvsem zaradi visokih stroškov in tehničnih težav, povezanih s pošiljanjem satelitov v vesolje. Toda Musk je imel prednost. Njegove rakete SpaceX, ki izstreljujejo satelite v orbito, se lahko vrnejo na Zemljo in so do neke mere ponovno uporabne. To dejstvo učinkovito zmanjša stroške dostave satelitov v orbito in omogoča njihovo pogostejše pošiljanje.
Danes je na nebu več kot 4500 satelitov Starlink. Toliko jih je, da so že začele spreminjati videz nočnega neba. Tako zelo, da jih včasih zamenjajo za zvezde padalice.
Starlink je pogosto edini način za dostop do interneta na vojnih območjih, oddaljenih območjih in mestih, ki so jih prizadele naravne nesreče. Na voljo je v več kot 50 državah, vključno z ZDA, Japonsko, večino Evrope in deli Latinske Amerike. V Afriki, kjer dostop do interneta zaostaja za preostalim svetom, je Starlink na voljo v Nigeriji, Mozambiku in Ruandi.
V zadnjih letih je sistem Starlink postal dominanten igralec na strateško pomembnem področju satelitskega interneta. Največji pomen in prepoznavnost pa je dosegla zaradi vojne v Ukrajini. Tehnologija je ukrajinski vojski dala pomembno prednost pred ruskimi silami. Starlinks je ukrajinski vojski omogočil upravljanje dronov, prejemanje kritičnih obveščevalnih podatkov in medsebojno komunikacijo. Ukrajinski minister za digitalno preobrazbo je že večkrat poudaril, da je dostop do Starlinka eden od osnovnih elementov uspeha na bojišču.
Vendar je Elon Musk začel zlorabljati svojo moč in poskušal vplivati na potek vojne, saj mu ni bilo všeč, da Ukrajina Starlink uporablja ne le za obrambo, ampak tudi za ofenzivne operacije. Posledica tega je bila komunikacija Starlink na prvi liniji omejena in v nekaterih primerih v celoti blokirana. Tako je bilo lani, ko je Ukrajina zahtevala dostop do komunikacij Starlink v bližini Krima, da bi lahko usmerjala bojna brezpilotna letala proti ruskim ladjam v Črnem morju. Musk je to prošnjo zavrnil.
Evropske države so spoznale, da nujno potrebujejo svoje kritične komunikacijske vire. Ker so verjeli, da je nemogoče dovoliti, da bi bila tako pomembna struktura v rokah ene osebe, ki živi na drugem koncu sveta. Tako menijo poznavalci satelitskega trga.
Trenutni komunikacijski trg, soočen z določenimi predpisi in Muskovim nestanovitnim slogom upravljanja, vse bolj skrbi vojaške in politične voditelje po vsem svetu.
"Vesolje igra pomembno vlogo v naših gospodarskih in varnostnih interesih, vendar je tudi vse bolj sporno prizorišče, kjer se konkurenčni interesi borijo za prevlado." je rekel Thierry Breton, evropski komisar, ki nadzira projekt Evropske vesoljske strategije za varnost in obrambo. "Evropska unija si ne more privoščiti, da bi bila odvisna od drugih," je dodal.
Številni opazovalci opozarjajo na nedavno združitev poslovnih deležev francoskega podjetja Eutelsat in britanskega OneWeb, ki skupaj utegnejo prekrižati nadaljnje Muskove načrte za prevlado na trgu satelitskega interneta.
Zanimivo tudi: Kako se Tajvan, Kitajska in ZDA borijo za tehnološko prevlado: velika vojna čipov
Donosna kozmična zavezništva
Okoli Zemlje krožijo tri vrste satelitov. Geostacionarni sateliti (GEO) so najbolj oddaljeni, približno 36 km od Zemlje. Vsak od njih se giblje s hitrostjo, ki je enaka hitrosti vrtenja Zemlje, zato vedno ostane nad isto točko nad površjem planeta. Geostacionarni satelit zagotavlja vremenske podatke, televizijski signal in nekatere nizkohitrostne podatkovne storitve. Njihova prednost je stabilnost povezave. Po namestitvi bo antena, usmerjena neposredno na satelit, zagotavljala stabilen signal. Slaba stran je hitrost ponujenega interneta. Zaradi velike višine satelita v orbiti je signal sprejet s precejšnjo zamudo.
V nizki zemeljski orbiti je vse drugače. Nizkoorbitalni sateliti (LEO) se nahajajo na višini do 1200 km od Zemlje. Temu tipu pripada konstelacija satelitov Starlink. Ta razdalja omogoča hitrejši prenos signala, kar ima za posledico manjšo zakasnitev. Sateliti v nizki zemeljski orbiti se uporabljajo za zagotavljanje širokopasovnega dostopa do interneta. Njihova absolutna pomanjkljivost je nezadostna stabilnost povezave v težkih terenskih razmerah.
Med satelitoma GEO in LEO so sateliti MEO, ki so sateliti srednje zemeljske orbite, ki se uporabljajo za GPS in druge navigacijske aplikacije. Sateliti MEO zagotavljajo delovanje optičnih vlaken na oddaljenih območjih, kot sta severni in južni pol.
V zadnjem času so satelitska podjetja GEO videla priložnosti v sodelovanju s skupinami v nizki zemeljski orbiti (LEO), kot so OneWeb, Starlink ali Kuiper, kar je nedavno napovedal Amazon. Takšno zavezništvo zagotavlja diverzifikacijo ponudbe, saj je na eni strani na voljo stabilen, a počasen internet iz geostacionarnih satelitov, na drugi pa hitrejši, a manj stabilen, iz nizkoorbitalnih (LEO) satelitov.
Iz teh razlogov je lani Eutelsat, eden največjih operaterjev geostacionarnih satelitov (GEO) na svetu, napovedal združitev z OneWeb, velikanom nizkoorbitalnih satelitov. "Bili bomo edini integrirani GEO in LEO igralec na svetu", - je povedal predsednik nadzornega sveta Eutelsat Dominique D'Hinnin. Opozoril je, da bi združitev obeh podjetij ustvarila "izjemno priložnost za rast v našem sektorju in presegla naše konkurente."
Združitev Eutelsata in OneWeba je videti kot korak k ustvarjanju močnega zavezništva, ki bi se lahko kosalo z Elonom Muskom in Jeffom Bezosom. In za nekaj se je treba boriti. Svetovni satelitski internetni trg je bil leta 2,93 ocenjen na 2020 milijarde dolarjev in naj bi se do leta 2030 šestkrat povečal in do leta 2050 dosegel 18 milijard dolarjev, glede na z ocenami Allied Market Research.
Zanimivo tudi: Kakšna je razlika med OneWeb in Starlink?
Internet za vsakogar v Evropi
Konkurenti, o katerih je govoril D'Hinnin, kot je Muskov Starlink, so stari red obrnili na glavo, tako da so stavili na manjše, cenejše satelite v nizki zemeljski orbiti, ki motijo nekoč stabilno industrijo. OneWeb je bil pionir te tehnologije, vendar morajo podjetja zaradi velikih naložb in tehnološkega napredka, ki so zmanjšali vstopne ovire, razviti in posodobiti svoje omrežje, da bodo lahko dohajala konkurenco. Evropa mora razviti satelitsko komunikacijo, saj lahko drugače postanemo popolnoma odvisni od uvoza ameriške tehnologije. Tako meni večina evropskih strokovnjakov.
Torej je za OneWeb finančna korist razmeroma stabilnega Eutelsata ena stvar. Dodatno vrednost ima dejstvo, da se vladi Francije in Velike Britanije ukvarjata z investicijami, vesoljsko tekmo vidita kot ključ do nacionalne suverenosti.
Za zagotovitev svoje suverenosti in dovolj stabilnega interneta pa evropski igralec OneWeb potrebuje veliko število satelitov v orbiti. Marca je podjetje iz vesoljskega centra Satish Dhawan v Indiji izstrelilo 36 satelitov, s čimer je obstoječa konstelacija dosegla 618 satelitov. Zdi se, da je to malo v primerjavi s 4500 sateliti Starlinka (ima največje ozvezdje). Toda po mnenju upraviteljev OneWeb jih ima podjetje dovolj za zagotavljanje internetne povezave kjer koli na svetu.
»Lahko bomo zagotovili tisto, kar je dolgo manjkalo: visokohitrostni širokopasovni dostop na vsakem čezoceanskem plovilu, na jahtah, v morskih pristaniščih, naftnih ploščadih na morju. Vsako letalo bo zdaj povezano s hitro povezavo z nizko zakasnitvijo,« – citira CNBC solastnika OneWeba Sunila Bhartija Mittala. "Puščavo, gozd, gore, Himalajo, težko dostopna območja bodo začela pokrivati hitra satelitska komunikacija," je dodal. Vendar pa je v tem trenutku treba priznati, da je podjetje Starlink Elona Muska še vedno vodilno.
Zanimivo tudi: Ni vse, kar imenujemo AI, umetna inteligenca. Tukaj je tisto, kar morate vedeti
Vesoljska neodvisnost Evropske skupnosti
14. februarja se je Evropski parlament odločil zgraditi lasten satelitski internetni sistem IRIS². Odločitev je bila sprejeta skoraj soglasno. To pobudo so podprli 603 poslanci Evropskega parlamenta, le šest jih je bilo proti. IRIS² naj bi bil evropska alternativa Starlinku. "Ruska vojaška agresija na Ukrajino je pokazala, kako pomembne so suverene in varne vesoljske komunikacijske storitve v primeru konflikta", - je dejal evropski komisar za notranji trg Thierry Breton.
IRIS² se bo osredotočil na vladne storitve, vključno z obrambnimi aplikacijami. Namenjen je zagotavljanju širokopasovne povezave za vso Evropo, vključno s tako imenovanimi slepimi conami, kjer trenutno ni povezave. To naj bi preseglo digitalni razkorak ne le v Evropski uniji, ampak tudi pri njenih partnericah v nekaterih afriških državah. IRIS² naj bi v celoti deloval leta 2027. EU računa na tehnološki prispevek tako največjih evropskih predstavnikov vesoljske industrije kot startupov. Eden od partnerjev bo podjetje Thorium Space, katerega ustanovitelj poudarja, da je satelitska komunikacija potrebna ne le zaradi vojaških razlogov, temveč tudi v razmerah naraščanja števila naravnih nesreč.
Ob poplavah ali požarih, ko je oprema, tj. V takšnih situacijah obstaja le ena rešitev - satelitska komunikacija, ki ni odvisna od dogajanja na Zemlji.
Že marca letos se je začel natečaj za sklenitev koncesijske pogodbe za izvedbo IRIS². »Med prvo fazo, ki je trajala od 23. marca do 26. aprila 2023, je Komisija povabila industrijo, naj predloži svoje predloge. V tej fazi so bili ocenjeni sprejemljivost in pogoji sodelovanja ponudnikov,« je povedal tiskovni predstavnik Evropske komisije Eric Mamer.
V drugi fazi, ki se je začela maja, so izbrana podjetja povabljena, da predložijo začetne predloge za obseg naročila, vključno z zasnovo, stroški, urniki in naložbami zasebnega sektorja. Ta stopnja bo pomembna za konsolidacijo dobavne verige. Ta faza bo predvidoma zaključena jeseni letos, nato pa bo na vrsti izbira dobaviteljev.
»To je prvič, da Evropa dohiteva. Evropa, ki je v osemdesetih prespala nastanek GPS-a, se je končno odločila zgraditi svoj navigacijski sistem Galileo. Danes je to najbolj natančen navigacijski sistem na svetu, natančnejši od GPS-a. Kaže, da lahko Evropa, če strne svoje moči, ustvari nekaj konkurenčnega, tudi najboljšega na svetu. Seveda imajo Evropejci v primeru Starlinka ogromen zaostanek, zato se je treba zelo potruditi, da jih nadoknadimo. Trajalo bo veliko časa, a na koncu bi evropska rešitev morala delovati.
Izgradnja IRIS² je del širšega trenda, da Evropska unija prepozna vesolje kot strateško področje ključnega pomena za varnost in obrambo ter delovanje družbe in gospodarstva. V zadnjem času se v EU vse pogosteje govori o zagotavljanju internetne povezljivosti za vse Evropejce, pri čemer bo imela satelitska komunikacija pomembno vlogo. Poljska, Finska in nekatere druge države, ki imajo neurbanizirana območja, imajo težave pri povezovanju kmetij z optičnimi vlakni, torej kablom z internetom. V evropskih državah obstajajo kraji, kjer lahko napeljava optičnega kabla do vsakega doma stane več deset tisoč evrov.
Eutelsat in OneWeb se veselita sodelovanja z vladami, tudi pri vojaških projektih. Predstavnikom Nata so že demonstrirali zmogljivosti svojih satelitov. "Evropska unija si ne more privoščiti, da bi bila odvisna od drugih", - je rekel Thierry Breton, evropski komisar, ki nadzira projekt Evropske vesoljske strategije za varnost in obrambo.
Vendar ima ta neodvisnost svojo ceno. Evropska unija bo samo za izgradnjo infrastrukture IRIS² iz proračuna namenila 2,4 milijarde evrov, dodatnih 685 milijonov evrov bo prispevala Evropska vesoljska agencija, ostalo pa bodo pokrili zasebni investitorji. Celoten projekt naj bi stal okoli 6 milijard evrov.
Preberite tudi: 7 najbolj kul uporab ChatGPT
Kaj pričakovati?
Pred tremi leti je bil OneWeb v velikih težavah. Konec marca 2020 se je podjetje celo začelo pripravljati na vložitev vloge za stečaj potem ko ni uspelo zbrati 2 milijard dolarjev financiranja od japonskega konglomerata SoftBank, največjega vlagatelja podjetja. »Naše trenutno stanje je posledica gospodarske krize, ki jo je povzročil Covid-19. Prepričani smo v družbeno in ekonomsko vrednost našega poslanstva združevanja vseh po vsem svetu,« – navedba takrat izvršni direktor OneWeb Adrian Steckel.
Čeprav je OneWeb novembra 2020 propadel zaradi naložbe vlade Združenega kraljestva in indijske družbe Bharti Enterprises v višini 1 milijarde dolarjev, niso bila vsa podjetja, ki so vlagala v industrijo, uspešna.
Tako gradnja kot pošiljanje satelitov v orbito sta draga. Poleg OneWeba je za to izvedelo še več podjetij, preden so šla v stečaj. Eden je bil Teledesic, podjetje, ki ga je podpiral Bill Gates in je želelo oddajati širokopasovni internet iz orbite, vendar je izstrelilo le en satelit, preden je leta 2002 razglasilo bankrot. Iridium je izstrelil niz 66 satelitov, preden je leta 1999 razglasil bankrot. To se je zgodilo potem, ko ji ni uspelo privabiti dovolj strank, da bi ohranila svoje podjetje.
Treba je razumeti, da vzdrževanje skupine telekomunikacijskih satelitov v nizki orbiti stane ogromno denarja. Govora je o vsotah do dveh milijard evrov na leto. To so res ogromna sredstva.
Vendar se v primeru OneWeb možnosti za uspeh povečajo z izgradnjo IRIS². Podjetje je eno največjih evropskih vesoljskih podjetij, ki želi združiti moči in se potegovati za vlogo v projektu IRIS², ki ga predlaga Evropska unija.
Armand Musey, dolgoletni analitik satelitskih komunikacij, je dejal Financial Times, da bo OneWeb "v najboljšem primeru: razvil skupine, pritegnil stranke, močno povečal povpraševanje in vse se bo izšlo", "v najslabšem primeru bodo bankrotirali," je dodal.
Nova tekma za izgradnjo konstelacije internetnih satelitov je podobna ponavljanju zgodovine. Ni jasno, ali bosta glavna tekmeca OneWeba, SpaceX in Amazon, našla dovolj strank, da bosta obdržala lastne satelitske internetne storitve. Po drugi strani pa je OneWeb za razliko od Starlinka namenjen izključno poslovnim strankam, kar povzroča nekatere omejitve. Predvsem tistih, ki so povezani s skaliranjem poslovanja.
Treba je razumeti, da bo konkurenca samo naraščala. V igro na področju satelitskega interneta vstopajo tudi Kitajci. Njihov domači satelitski operater China Satcom, ki je doslej gradil geostacionarne satelite in nekoliko prespal revolucijo, ki sta jo sprožila Elon Musk in njegov Starlink, zdaj dobiva velike investicijske infuzije. Bistvo programa je pridobiti državno podporo, ki lahko spremeni pravila igre na svetovnem trgu satelitskih storitev in zadrži razvoj zahodnih konkurentov.
Med osrednjo predstavitvijo na konferenci satelitske industrije 2020 je Elon Musk priznal, da je internetna skupina Starlink podjetja SpaceX gospodarski izziv za vse. "Uganete, koliko satelitskih konstelacij ni bankrotiralo?" je vprašal Musk svoje občinstvo. "Ničla". Zaenkrat ima prav, vendar satelitski internetni trg ne miruje. Situacija se lahko spremeni v vsakem trenutku.
Večina strokovnjakov je prepričanih, da bo imel evropski projekt ustvarjanja neodvisnega satelitskega interneta možnost pod enim pogojem - če bo podprt z velikim denarjem. Vsi seveda upajo, da bodo sredstva prišla iz vlad ali subvencij EU. V nasprotnem primeru ta projekt ne bo imel možnosti za uspeh.
Zanimivo tudi: