Poveljnik ameriških zračnih sil Frank Kendall se je izrekel proti trditvam, povezanim z razglašenimi procesi digitalnega inženiringa, zlasti ko gre za načrtovanje novih letal, in odkrito izjavil, do česar smo prišli – da gre za "pretiravanje".
Kendall je dejal, da lahko digitalna orodja pomagajo zmanjšati stroške in skrajšajo urnike za približno 20 odstotkov, kar je pomembno, vendar niso inženirska revolucija, ki bi odpravila potrebo po testiranju v resničnem svetu.
Kendall je delil svoje poglede na digitalni inženiring na dogodku, ki ga je v ponedeljek gostila Defense Writers' Group.
Orodja in tehnike, vključene v besedno zvezo "digitalni inženiring", kot obstajajo danes, se osredotočajo na uporabo zelo natančnih modelov digitalnega oblikovanja, ki se pogosto imenujejo "digitalni dvojniki", kot tudi dodatno napredno programsko modeliranje, kooperativna virtualna delovna okolja in simulacije na zelo visoki ravni. Te simulacije lahko daleč presežejo osnovne simulacije zmogljivosti in se premaknejo v področje popolnoma sintetičnih bojnih okolij. Alternativne tehnologije in tehnologije navidezne resničnosti so vedno bolj vključene v ta ekosistem in pomagajo premostiti digitalni in fizični inženiring.
Jasno je, da so vse te zmožnosti pomembne danes in obetavne jutri, a ideja, da bo virtualno okolje hitro izpodrinilo fizično, predvsem v smislu testiranja in aktivnosti po načrtovanju, je druga zgodba. Enako velja za idejo, da bodo ta orodja rešila večino kroničnih razvojnih težav letalskih sil.
Letalske sile so šele pred nekaj leti začele razglabljati o digitalnem inženiringu kot sredstvu množične transformacije in načinu prihranka ogromnih vsot denarja in časa, ko gre za razvoj orožja. Industrija se je hitro odzvala in te floskule so se začele lepiti skoraj vsemu, sama nova letala pa so reklamirali kot del nove generacije »elektronske serije«. Toda od takrat se je realnost nekoliko križala s težnjami in marketingom.
Kendallov komentar o digitalnem inženirstvu je bil delno o tem, kako lahko pomaga letalskim silam, da se izognejo napakam, ki so jih naredile v preteklosti, zlasti s programom F-35, pri iskanju novega lovskega letala s posadko šeste generacije kot dela Next Program Generation Air Dominance ( Next Generation Air Dominance, NGAD).
"Med razvojem F-35 se spomnim, da so predstavniki industrije prišli in rekli: 'Načrt smo naredili tako dobro, da nam ni treba več testirati,'" je povedal Kendall, veteran ameriške vojske, ki je je imel številne visoke civilne položaje v ameriški vojski od 1980-ih, glede na Air & Space Forces". "Ni res". Dodal je, da je digitalni inženiring "presorazmeren".
Kendall je poudaril, da ni mogel dobiti jasne slike o dejanskih prihrankih v smislu stroškov programa ali časa, potrebnega za dokončanje programa z uporabo digitalnega inženiringa. "Poskušal sem pridobiti razumne podatke," je dejal. "Mislim, da je približno 20 odstotkov kot groba številka."
Medtem ko je potencial za 20-odstotni prihranek stroškov in zmanjšanje časa pomemben, je Kendall opozoril, da so lahko koristi veliko manjše, če se digitalni inženiring uporablja pri projektih, ki imajo na začetku manj zanesljive modele in druge podatke.
"Zlasti neresnično" je, da digitalni inženiring močno zmanjša potrebo po testiranju v resničnem svetu, "ko presežete tisto, kar ste počeli prej, kjer … nimate enakega zaupanja v svoje modele," je pojasnil Kendall. "Ko delate nekaj, kar se bo radikalno razlikovalo od prejšnjih programov, morate opraviti testiranje, da potrdite ... vaša prizadevanja pri načrtovanju."
"Hypersonic je dober primer: če tega še niste storili, boste morali iti in to storiti," je dodal sekretar vojaškega letalstva, ki je v preteklosti javno izražal svoje razočaranje nad napredkom oziroma pomanjkanjem napredka pri testiranju hiperzvočnega orožja v njegovi službi.
"Ena od resnic, ki je vedno veljala za inženiring, je, da če inženirju daste več časa, bo preprosto naredil več ponovitev načrtovanja, saj noben inženir nikoli ni popolnoma zadovoljen s tem, kar je zasnoval," je dejal Kendall. »Torej obstaja tveganje, da samo izkoriščamo učinkovitost … da naredimo več, kajne? Kar moramo storiti, je doseči tisto, s čimer smo zadovoljni, in nato preiti na naslednjo stopnjo razvoja."
Kendallove pripombe o digitalnem inženiringu so prišle na isti dan, ko je vladni urad za odgovornost (GAO), kongresni nadzornik, izdal ostro poročilo o delu na prihodnjem trenažnem reaktivnem letalu T-7A Red Hawk ameriških zračnih sil, ki je bilo precej odloženo. GAO je v programu opredelil štiri ključna zaskrbljujoča področja: nenehne težave s sistemom za izmet (ki ga sestavljajo izmetni sedeži in druge povezane komponente letala), zaskrbljenost, da je programska oprema za krmiljenje leta še vedno nepopolna, zamude pri delu na ustreznih simulatorjih in pomanjkanje podatkov o tem, kaj natančno bo potrebno za podporo letalom v prihodnjih letih.
Poročilo GAO pa navaja primere znatnih nesoglasij med letalskimi silami in Boeingom glede točne stopnje napredka, doseženega pri različnih vidikih razvoja T-7A, kar slednji zdaj javno zanika. Istočasno je The War Zone izpostavil podobna vprašanja, vključno s tistimi, ki so neposredno povezana z frustracijami nad digitalnim inženiringom, v nedavni funkciji o Red Hawku.
"Junija 2022 je program T-7A Red Hawk v povezavi z Boeingom začel s pregledom urnika, da bi ocenil kumulativni učinek vseh zamud v urniku do danes," ki vključujejo "neuspeh izvajalca, da takoj odpravi pomanjkljivosti," je povedala tiskovna predstavnica Vojno območje Majorka ameriškega letalstva Alexandra Stormer. To je tisto, kar bi moral digitalni inženiring v idealnem primeru obravnavati.
"Sodelovali smo z ameriškimi zračnimi silami, da bi bolje razumeli njihovo dojemanje in sprejemamo potrebne korake za reševanje teh pomislekov," je dejal Boeing v odgovoru na vprašanja o tem trenutku.
Digitalni inženiring "bo ustvaril novo vprašanje - ali zaupate osnovnim modelom in simulacijam, na katerih temeljite svoje napovedi uspešnosti?" je dodal in ponovil nekatere Kendallove komentarje ta teden. »Digitalni inženiring ni čarovnija,« je nadaljeval Roper. "Samo zato, ker ga uporabljate, še ne pomeni, da boste imeli vse težave z nakupom."
Na splošno, ne glede na to, kaj se bo zgodilo s programom T-7A, bo digitalni inženiring v vojaškem letalstvu in vesolju ostal. Vendar pa bomo še videli, ali se bo na koncu spremenila v revolucionarno tehnologijo, ki bo dosegla tisto, na kar letalstvo tako vztrajno opozarja.
Preberite tudi: