Pred nekaj leti so astronomi izključili možnost, da bi potencialno nevaren asteroid z imenom Apophis med letenjem spremenil smer in zadel Zemljo. S preizkusom dvojne preusmeritve asteroida smo videli, da je mogoče spremeniti orbito asteroida tako, da ga z nečim udarimo.
V medplanetarnem prostoru lebdi veliko vesoljskih kamnov. Kaj če bi eden od njih naletel na Apophisa? Kaj če bi to Apophisa vrglo s trenutne poti? Kaj pa, če je nova tirnica trk z Zemljo?
No, lahko se sprostiš. Astronoma Paul Wiegert z univerze Western in Ben Hyatt z univerze Waterloo v Kanadi sta predvidela orbite več kot 1,3 milijona znanih asteroidov v notranjem sončnem sistemu in prišla do tolažilnega zaključka: v naslednjih nekaj letih noben asteroid ne bo trčil v Apophis .
"Glede na to, kako blizu bo Apophis Zemlji, obstaja možno tveganje, da bi odstopanje od trenutne poti Apophisa pripeljalo bližje trku z nami." pravi Hyatt.
"Hipotetično bi lahko drug asteroid, ki bi trčil v Apophis, povzročil takšen odklon, kar nas spodbudi, da preučimo ta scenarij, pa čeprav je malo verjeten."
Apophis je bil odkrit leta 2004 in takoj ocenjen kot potencialna grožnja. Prve napovedi so nakazovale, da ima zaskrbljujoče 2,7-odstotne možnosti, da med preletom leta 2029 zadene Zemljo.
To možnost so dokaj hitro izključili, a Apophisova orbita zahteva, da preleti Zemljo vsakih osem let. Dokler astronomi leta 2021 ne opravijo novih natančnih meritev položaja asteroida med njegovim preletom, je ta možnost v bližnji prihodnosti izključena.
To je bila odlična novica. Toda v grožnji trka asteroida je nekaj eksistencialno motečega. Malo lahko storimo glede tega, razen če imamo zgodnje opozorilo. Ker je Apophis prej predstavljal največjo grožnjo v tej smeri, astronomi nestrpno izključujejo vse možnosti.
Tako sta se Wiegert in Hyatt lotila manekenstva. Po trenutnih podatkih nevarnosti naleta ni. Apophis bo morda letel mimo drugega asteroida, imenovanega Xanthus, decembra 2026 na razdalji 10000 km, ne bosta trčila, vendar je možno, da bi kakšen neviden odpadek, ki sledi Xanthusu, če obstaja, lahko zadel Apophisa. Toda tveganje za to je glede na modeliranje nepomembno.
"Izračunali smo trajektorije vseh znanih asteroidov z uporabo podrobne računalniške simulacije našega sončnega sistema in ocenili možnost takega malo verjetnega dogodka," pravi Wiegert. "Na srečo takih spopadov ni pričakovati."
Vse, kar nas zdaj mora skrbeti, so torej neznani asteroidi.
Preberite tudi: