V milijardah let galaksije rastejo in se razvijajo, tvorijo nove zvezde in se združujejo z drugimi galaksijami. Astronomi ta proces imenujemo "galaktično priseljevanje" in poskušamo razkriti zgodovino teh dogodkov s preučevanjem gibanja posameznih zvezd v galaksiji in v njenem haloju, ki je sestavljen iz plina, zvezd in temne snovi.
Doslej so bila tovrstna vesoljska "izkopavanja" možna le v mlečna cesta. Toda tehnologija ne miruje in najnovejši instrument Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), nameščen na 4-metrskem teleskopu Mayolla na nacionalnem observatoriju Kitt Peak, je pomagal odkriti sledi "galaktičnega priseljevanja" v naši sosednji galaksiji Andromeda.
Z merjenjem gibanja skoraj 7,5 zvezd v haloju galaksije Andromeda, znane tudi kot Messier 31 in M31, so astronomi odkrili značilne vzorce v položajih in gibanju zvezd. Pokazali so, da so te zvezde začele svoje življenje kot del druge galaksije, ki se je združila z M31 pred približno 2 milijardama let. Teorija je že napovedala možnost takšnih pravilnosti, vendar jih znanstveniki še niso imeli priložnosti opazovati s tako jasnostjo.
»Naša nova opazovanja najbližjega velikega galaktičnega soseda mlečna cesta, galaksija Andromeda, razkrivajo podrobne dokaze o galaktičnem priseljevanju, pravijo astronomi. - Čeprav se nočno nebo zdi konstantno, je vesolje dinamično mesto. Galaksije, kot sta M31 in naša Rimska cesta, so zgrajene iz gradnikov številnih manjših galaksij. "Vidimo, da je zgodovina galaksije Andromeda podobna zgodovini naše Rimske ceste. V notranjih halojih obeh galaksij prevladuje en dogodek priseljevanja,« dodajajo znanstveniki.
Ta raziskava osvetljuje ne le zgodovino naših galaktičnih sosed, ampak tudi zgodovino naše lastne galaksije. Večina zvezd v haloju Mlečne ceste je nastala v drugi galaksiji in pred približno 8-10 milijardami let so se zaradi galaktičnega združitve preselile v našo. Preučevanje ostankov podobne, a novejše združitve daje astronomom vpogled v enega najpomembnejših dogodkov v preteklosti Mlečne ceste.
Instrument DESI je bil izdelan za preslikavo več deset milijonov galaksij in kvazarjev v bližnjem vesolju, da bi izmerili, kako širjenje vesolja vpliva na temna energija. To je najmočnejši večobjektni raziskovalni spektrograf na svetu, ki lahko izmeri spektre več kot 100 galaksij na noč! "Zaradi neverjetne učinkovitosti, prepustnosti in vidnega polja je DESI najboljši sistem na svetu za preučevanje zvezd v galaksiji Andromeda," so povedali astronomi. - V samo nekaj urah je DESI uspel preseči rezultate, pridobljene v več kot desetletju opazovanj."
Čeprav je bila gradnja teleskopa Mayall končana pred 50 leti, ostaja astronomski objekt svetovnega razreda zahvaljujoč nenehnim inovacijam in najsodobnejšim instrumentom. Ekipa zdaj namerava uporabiti DESI in teleskop Mayall za preučevanje bolj oddaljenih zvezd v M31, da bi razkrila njegovo strukturo in zgodovino priseljevanja v podrobnostih brez primere.
Zanimivo tudi: