Satelit tega meseca ADRAS-J, ki ga upravlja japonsko podjetje Astroscale, je uspešno manevriral na nekaj sto metrov od izstreljenega telesa rakete in posnel spektakularno fotografijo v spomin na dosežek.
"To je prva slika vesoljskih odpadkov na svetu, pridobljena s serijo operacij od blizu med našo misijo ADRAS-J," je dejal Astroscale v izjavi, objavljeni na platformi X (okrajšava za "Active Debris Removal by Astroscale - Japonska«) je bil 18. februarja izstreljen v Zemljino orbito z raketo Rocket Lab Electron.
Glavna naloga 150-kilogramske sonde je naleteti in preučiti velik kos vesoljskih odpadkov – zgornje stopnje japonske rakete H-2A, ki je leta 2009 izstrelila satelit za opazovanje Zemlje GOSAT. Njegovo delo bo pomagalo pri testiranju tehnologij, ki jih bodo prihodnja vesoljska plovila lahko uporabljala za servisiranje satelitov ali zajemanje in odstranjevanje vesoljskih odpadkov iz orbite, poroča Astroscale.
V začetku tega meseca se je ADRAS-J približal nekaj sto kilometrov telesu rakete, ki je dolgo približno 11 metrov, nato pa je prešla v "fazo približevanja" in izvedla več manevrov, ki so zmanjšali razdaljo na nekaj sto metrov.
"Med naslednjo fazo misije bo ADRAS-J poskušal posneti dodatne slike pospeševalnega bloka z različnimi nadzorovanimi operacijami približevanja," je Astroscale zapisal v svoji izjavi. "Pričakuje se, da bodo slike in zbrani podatki ključnega pomena za boljše razumevanje ostankov in zagotavljajo pomembne informacije za prihodnja prizadevanja za njihovo odstranitev."
Odstranitev največjih in najnevarnejših odpadkov bo morda potrebna, da bo Zemljina orbita varna in dostopna, pravijo številni zagovorniki raziskav. Ohišja izstrelkov, kot je ojačevalnik H-2A, so kot velikanske krogle, ki švigajo okoli Zemlje; če zadenejo drug kos odpadkov ali aktivni satelit, bi lahko trčenje ustvarilo oblak odpadkov, ki bi lahko povzročil katastrofalno kaskado trkov.
Kot poudarja zgodovinar vesoljskih poletov Gunther Krebs, nedavno objavljena fotografija ADRAS-J ni prva bližnja slika vesoljskih odpadkov, ki smo jih kdaj videli.
Preberite tudi:
- NASA je predstavila povsem nov reaktivni motor za vesoljska plovila
- Rocket Lab je v vesolje izstrelil najsodobnejše vesoljsko plovilo s sončnimi jadri