Testni let Northrop Grummanovega B-21 Raiderja iz letalske baze Edwards v Kaliforniji je potekal 17. januarja, kar je označilo drugi potrjen let druge generacije nevidnega bombnika.
Uradnik letalskih sil je za The War Zone potrdil, da je prvi B-21, eden od šestih predserijskih modelov, ki jih namerava pridobiti služba, danes odletel iz letalske baze Edwards. Ista oseba je dejala, da to ni bil prvi let letala iz baze, vendar ni želela povedati, kdaj je bil dosežen mejnik ali kolikokrat je skupaj letelo. Bombardnik z vzdevkom "Cerberus" je prvič prispel v Edwards, potem ko je opravil svoj prvi polet iz 42. baze letalskih sil v Palmdaleu v Kaliforniji 10. novembra 2023.
Ameriške zračne sile in zlasti Edwards AFB so zelo zadržane glede kakršne koli dejavnosti, ki vključuje B-21, vključno s prihodom letala v bazo, ki se je zgodil brez javnega pompa.
»Preizkus letenja je pomemben korak v testni kampanji, ki jo vodita Testni center letalskih sil in 412. skupna testna skupina B-21, katere cilj je zagotoviti preživetje, doseg in prodorno udarno moč za odvračanje agresije in strateških napadov na Združene države, zavezniki in partnerji,« je dejal predstavnik zračnih sil v intervjuju za The War Zone.
Spletne strani za sledenje poletom so že poročale, da bi B-21 lahko danes vzletel z Edwardsa. Dvomotorno turbopropelersko letalo C-12 Huron, ki je pripadalo 412. testnemu krilu in s klicnim znakom Raider 13, ki je morda delovalo kot zasledovalno letalo, je bilo opaženo v prostih orbitah severno od baze. Hkrati je letelo tudi v nižjih orbitah in nižjih hitrostih, skladno z začetnimi preizkusi letenja letal tipa B-21. Opazovalci so ugotovili, da so klicne znake Raider uporabljala tudi letala, ki so v preteklosti izvajala bolj rutinsko usposabljanje iz Edwardsa.
Dolgo preden je bil dokončan prvi B-21, so bili v Edwardsu načrtovani začetni preizkusi letenja. 420. testna eskadrilja je bila uradno ponovno ustanovljena leta 2019 in je postala osrednji del združenih testnih sil B-21. Prej je 420. eskadrilja služila kot glavna komponenta skupnih testnih sil za nevidni bombnik B-2 Spirit, predhodnika B-21.
"Imel sem priložnost leteti z B-52, najstarejšim bombnikom v našem arzenalu, enim najstarejših letal v našem arzenalu," je povedal podpolkovnik letalskih sil Clifton Bell, poveljnik 420. eskadrilje, v intervjuju za The War Zone in druge publikacije o tovarni 42 pred javno predstavitvijo Raiderja decembra 2022. »In potem sem letel z B-2, ki je za nami, izjemnim letalom. In ustvariti naslednjo generacijo bombnikov je zelo vznemirljiva priložnost."
Več o tem, kaj je Bell, skupaj s podpolkovnikom letalskih sil Joshuo Schneiderjem, namestnikom vodje programa B-21, in testnim pilotom Northrop Grumman Chrisom Mossom povedal takrat o načrtovanem testnem programu v Edwardsu, lahko preberete tukaj.
Edwards je v zadnjih letih prejel tudi pomembne fizične nadgradnje za podporo testnega programa B-21. Čeprav je tam trenutno baziran le en raider, se pričakuje, da bo vseh šest predserijskih letal sčasoma pristalo v bazi.
Čeprav je bil datum prvega poleta večkrat prestavljen, je delo na programu B-21 v zadnjem letu ali tako na splošno hitro napredovalo. Prvi prototip Raiderjevih sistemov je bil prvič vklopljen julija 2023, septembra so sledili testi motorjev in oktobra testi taksijev. Vrhunec vsega tega je bil prvi polet v novembru.
Ameriške letalske sile trenutno pričakujejo, da bo B-21 začel uporabljati v drugi polovici tega desetletja. Raider je namenjen zamenjavi bombnikov B-1B in B-2 v uporabi. Letalska baza Ellsworth v Južni Dakoti, kjer so trenutno nameščeni B-1B, naj bi gostila prvo operativno eskadriljo Raider. Letalska baza Whiteman v Missouriju, kjer so trenutno operativni B-2, in letalska baza Dyess v Teksasu, še ena baza B-1B, naj bi v prihodnosti gostila tudi eskadrilje Raider.
V bližnji prihodnosti naj bi B-21 postal osrednji sestavni del triade jedrskega odvračanja ameriške vojske, prav tako pa bi moral zagotoviti ključne zmogljivosti konvencionalnih napadov dolgega dosega. Poleg funkcije bombnika ameriški uradniki poudarjajo njegove obsežne zmogljivosti zbiranja obveščevalnih podatkov in vodenja bitke. V preteklosti je War Zone podrobno raziskal, kako bo to letalo dejansko postalo visokozmogljiva večnamenska platforma. Je tudi le ena komponenta velike družine sistemov, ki večinoma ostajajo v senci, vendar bodo zelo dragoceni za različne misije v prihodnosti, vključno z morebitnimi konflikti na visoki ravni proti Kitajski v Tihem oceanu.
Preberite tudi: