Astronomi že leta opazujejo skrivnostno grudo, imenovano X7 se pomika okoli supermasivne črne luknje v osrčju Rimske ceste in se spraševal, kaj je in od kod prihaja.
Po analizi 20 let opazovanj je ekipa znanstvenikov odkrila resno preobrazbo oblike X7 – raztegnil se je skoraj dvakrat od prvotne dolžine. Ta sprememba v strukturi nakazuje, da je gruča najverjetneje sestavljena iz ostankov, izvrženih med razmeroma nedavnim trkom med dvema zvezdama.
"Noben drug objekt v tej regiji ni pokazal tako ekstremnega razvoja," pojasnjujejo astrofiziki. - Sprva je bil podoben kometu in znanstveniki so menili, da je to obliko dobil pod vplivom zvezdnega vetra ali curkov delcev iz črne luknje. Ko pa smo ga opazovali 20 let, smo videli, da postaja vse bolj podolgovat. Nekaj je moralo ta oblak usmeriti na njegovo posebno pot.
Če je predmet res oblak drobirja, njegovo odkritje osvetljuje nekatere fascinantne dinamične procese v središču galaksije, kot so pogostost trkov zvezd in učinki ekstremne gravitacije. V samo nekaj letih bo oblak prahu in plina postajal vse bolj "špagetiziran" in bo na koncu padel v črno luknjo Strelec A* (SgrA*.).
Spremembe v položaju in hitrosti oblaka drobirja prav tako kažejo, da se giblje po eliptični orbiti okoli galaktičnega središča z obdobjem približno 170 let. Natančneje bi bilo tako, če bi bilo malo bližje centru. Simulacije kažejo, da nima nobene možnosti za dokončanje ene orbite.
Oglejte si to animacijo avtorja @AdamGDog prikazuje pričakovano usodo X7, ko se najbolj približa Sgr A* okoli leta 2036, kar daje vpogled v ekstremno okolje Galaktičnega središča. Čestitke Ani Ciurlo iz @GalacticCtrGrp, Randy in celotna ekipa! slikatwitter.com/zdyjIPoUGA
— Observatorij WM Keck (@keckobservatory) Februar 21, 2023
Do najbližje točke konvergence z Sgr A*, znan kot periaster, naj bi objekt prestopil leta 2036. Na tej točki bo gravitacijsko okolje raztrgalo oblak in pustilo razpršen ostanek, ki bo še naprej krožil okoli črne luknje, dokler ne izgine za svojim obzorjem dogodkov. Ko se to končno zgodi, bo vsak, ki bo opazoval proces, videl ognjemet.
X7 ima nekaj podobnosti z drugimi skrivnostnimi grudami, ki krožijo okoli galaktičnega središča. Znani so kot G-objekti in so bili prvič odkriti pred približno 20 leti, znanstveniki pa so bili postavljeni pred dilemo – videti so bili kot plinski oblaki, vendar so se obnašali kot zvezde, širili so se v periastru, vendar so se pojavili nedotaknjeni in se sesedli nazaj v kompaktno obliko, da bi se še naprej gibali po orbitah.
Vendar pa se X7 razlikuje od objektov G po dramatičnem razvoju tako v obliki kot hitrosti, ko se objekt razteza in pospešuje proti Sgr A*. "Ena možnost je, da sta bila plin in prah X7 izvržena, ko sta se zvezdi združili," pravijo znanstveniki. – V tem procesu se združena zvezda skrije v ovoj iz prahu in plina, ki morda ustreza opisu G-objektov. In izpuščeni plin je morda ustvaril predmete, podobne X7."
Ker X7 ne drži skupaj masa, ki se skriva v njegovem središču, se pričakuje, da bo imel veliko krajšo življenjsko dobo kot objekti G. Ta oblak je lahko tudi delček, ki se je odlomil od večjega oblaka. "Nadaljnje spremljanje X7 nam bo omogočilo natančno opazovanje teh ekstremnih sprememb," pišejo raziskovalci, "ki bodo dosegle vrhunec v končnem plimovanju ostankov te zanimive strukture."
Zanimivo tudi: