Ta teden je DARPA (Agencija za napredne raziskovalne projekte ameriškega ministrstva za obrambo) napovedala podpis pogodb z dvema letalskima podjetjema za razvoj vodnega letala, ki se bo lahko premikalo na nadmorski višini manj kot 30 m nad površjem z nosilnostjo 90 ton in razdaljo več kot 12 tisoč km.
Glede na izjavo DARPA, General Atomics v sodelovanju z Maritime Applied Physics Corporation in Aurora Flight Sciences v sodelovanju z Gibbs & Cox in ReconCraft pridobil pogodbo za začetek načrtovanja in razvoja prototipa tovornega letala Liberty Lifter.
Liberty Lifter bo v bistvu leteči čoln z lastnostmi transportnega letala, ki bo po velikosti in nosilnosti podoben transportnemu letalu C-17 Globemaster III. Vzletati in pristajati bo moral pri valovanju morja do 4 točke in dolge lete pri valovanju morja do 5 točk. Poleg letenja blizu površine se bo letalo moralo mirno premikati na nadmorski višini približno 3 km.
Pri proizvodnji hidroplanov bi se morala uporabljati nizkocenovna proizvodnja, podobna ladjedelništvu. V prvi fazi pogodbe bosta ekipi razvili letalo, ki bo nosilo dve mornariški amfibijski jurišni vozili ali šest 6-čeveljskih zabojnikov za tovor tik nad vrhovi valov z uporabo fizike učinka zemlje. Letala s fiksnimi krili, ki letijo blizu tal, se obnašajo, kot da bi letela na zračni blazini med tlemi. Letala, ki doživljajo učinek tal, porabijo manj energije za poganjanje zraka pri visokih hitrostih in posledično porabijo manj energije za letenje.
Obe podjetji imata 18 mesecev časa, da izpopolnita svoje koncepte. Ekipa General Atomics je predlagala zasnovo z dvema trupoma s sredinskim krilom za optimizacijo vodne stabilnosti in sposobnosti za plovbo. Uporablja porazdeljeno elektrarno z dvanajstimi turbogrednimi motorji. Njihovi konkurenti so Aurora Flight Sciences za osnovo je vzel tradicionalno telo vodnega letala, ki spominja na čoln, z visokim krilom in osmimi turbopropelerskimi motorji. Sredi leta 2024 naj bi podjetji predložili svoje predloge s podrobno zasnovo, proizvodnimi načrti in predstavitvami polnega letala Liberty Lifter X-Plane.
Ekranoplan za vojaške namene je nekoč poskušala uporabiti Sovjetska zveza kot del programa Ekranoplan, visokohitrostnih tovornih letal za baltsko in črnomorsko floto, vendar so bile v osemdesetih letih prejšnjega stoletja platforme večinoma postavljene na stranski tir.
Preberite tudi: