Nova sonda Evropske vesoljske agencije Juice se je uspešno odpravila na pot raziskovanja skrivnostnih ledenih lun kralja planetov. Juice je bil izstreljen pred šestimi tedni in tako kot vesoljski teleskop James Webb je bil posebej zapakiran za izstrelitev, kar je zahtevalo kompleksno namestitev njegovih instrumentov in instrumentov.
Postopek je trajal več tednov, vključno z namestitvijo sončnih kolektorjev za napajanje sonde, anten za komunikacijo z nadzorniki misije na Zemlji in dejanskih instrumentov, ki bodo preučevali, ali je na nekaterih Jupitrovih lunah morda življenje.
"To je bilo napornih, a zelo razburljivih šest tednov," je v izjavi ESA dejala Angela Dietz, namestnica vodje poletov vesoljskih plovil za misijo Juice. "Soočili smo se z različnimi izzivi in jih premagali, da bi Juice spravili v pravo obliko, da bi dobili najboljše znanstvene rezultate njegovega potovanja na Jupiter."
Med potjo je Juice posnel selfije, da je nadzornikom misij pokazal stanje različnih namestitev 10 instrumentov sonde. Zdaj, ko je uvajanje končano, bodo orodja eno za drugim omogočena, da se preveri, ali vsa delujejo, kot je predvideno.
»Ta močna zbirka orodij bo zbirala podatke, ki nam bodo pomagali odgovoriti na vprašanja, kot so: Kakšni so Jupitrovi oceanski svetovi? Zakaj je Ganimed tako edinstven? Ali lahko življenje obstaja – ali je kdaj obstajalo – v sistemu Jupitra? Kako je Jupitrovo kompleksno okolje oblikovalo njegove lune in obratno? "Kaj je tipičen planet plinskega velikana - kako je nastal in kako deluje?" - piše v sporočilu ESA.
Čez nekaj več kot leto dni bo Juice poskusil izvesti prvi manever Luna-Zemlja s pomočjo gravitacije na svetu, da bi ga pognal proti Jupitru. Od tam bo več let letel proti Jupitru, s predvidenim prihodom julija 2031.
Juice bo nato opravil svoj prvi let mimo Jupitra in njegovih lun med julijem 2031 in novembrom 2034, preden bo vstopil v orbito okoli Ganimeda. Ganimed je za astronome še posebej zanimiv zaradi številnih razlogov, ne nazadnje pa je največja luna v Osončju.
Verjamejo, da ima Luna pod svojo ledeno površino ocean s slano vodo, tekoča voda pa je ključna zahteva za življenje, kot ga poznamo. Če bi se življenje razvilo v temi pod lunino ledeno skorjo, skoraj zagotovo ne bi bilo nič takega, kar smo videli na Zemlji. Ali morda ne, glede na to, da vemo tako malo o tem, kaj živi v najglobljih globinah oceana.
V vsakem primeru imamo nekaj časa za razmislek.
Preberite tudi: