Na svetu se je pojavil prvi "paraastronavt". Kdaj bo poletel v vesolje?

Evropska vesoljska agencija (ESA) se je prejšnji teden zapisala v zgodovino z razglasitvijo prvega "paraastronavta" - 41-letnega britanskega državljana Johna McFalla. Postal je prvi izbrani kandidat za sodelovanje v projektu Parastronaut Feasibility, ki ga ESA opisuje kot "resen, osredotočen in pošten poskus sprostiti pot v vesolje poklicnemu astronavtu s telesno okvaro." McFallu, nekdanjemu paraolimpijskemu sprinterju, so po nesreči z motorjem pri 19 letih amputirali desno nogo.

NASA je leta 1959 prvič izbrala astronavte Mercury Seven. Novačenje je bilo omejeno na moške vojaške testne pilote, mlajše od 40 let, odličnega fizičnega in duševnega zdravja ter nižje od 1,8 m višine (kapsula Merkur je bila majhna).

Danes NASA uporablja podoben osnovni izbor. Kandidati morajo imeti vid 20/20 (dovoljene so korekcijske leče in laserske operacije oči), krvni tlak pod 140/90 v sedečem položaju in biti visoki med 1,49 in 1,93 m (za namestitev v razpoložljive vesoljske obleke).

Vendar je to lažji del. Kandidati gredo skozi več krogov razgovorov in testiranj, in če bodo imeli srečo, da bodo izbrani, bodo morali opraviti dolg let astronavtske fizične vadbe. To je naporen enotedenski preizkus fizičnih sposobnosti, potrebnih za vesolje, kot sta spretnost in koordinacija oči-roke, pa tudi toleranca na ekstremne pritiske in inercijska (rotacijska) okolja.

Temu sledi dveletno obdobje usposabljanja za obvladovanje kompleksne vesoljske opreme in programske opreme, izvajanje simuliranih vesoljskih sprehodov (EVA) v Laboratoriju za nevtralni vzgon v Houstonu in preizkušanje breztežnosti med paraboličnim letom.

Podobne programe uporabljajo vse vesoljske agencije. Eden od rezultatov projekta usposabljanja astronavtov bo določitev, katere prilagoditve usposabljanja so potrebne, da se kandidatom s posebnimi potrebami omogoči sodelovanje.

Kulturno gledano so se merila za izbor astronavtov počasi razvila od prvih moških, izključno vojaških kohort. Prva ženska (in civilistka) v vesolju, sovjetska kozmonavtka Valentina Tereškova, je leta 6 poletela s kapsulo Vostok-1963. Nasin razred desetih astronavtov leta 2021 vključuje štiri ženske in več kandidatov iz kulturno različnih okolij.

Zdi se, da je raznolikost pri izbiri astronavtov zaostajala za družbo in ESA je s projektom para-astronavtov naredila drzen korak. ESA se je sprva osredotočila na kandidate z motnjami spodnjih okončin. Astronavti uporabljajo predvsem zgornji del telesa za premikanje v breztežnostnem stanju, invalidnost spodnjih okončin pa verjetno ne bo motila gibanja. V zvezi s tem breztežnost ustvarja enake konkurenčne pogoje.

Verjetno se bodo pojavile težave pri delovanju obstoječe vesoljske opreme. Paraastronavtska raziskava želi ugotoviti, katere spremembe nosilnih raket, vesoljskih oblek in drugih vesoljskih sistemov bodo potrebne, da bodo astronavti s posebnimi potrebami lahko živeli in delali v vesolju.

Še vedno smo daleč od tega, da bi kdo lahko odpotoval v vesolje. Naše znanje o fizičnih, duševnih in operativnih tveganjih, povezanih z vesoljskimi leti, je še vedno nepopolno. Od več kot 600 vesoljskih popotnikov do danes je bilo le 70 žensk, razumevanje razlik med spoloma v vesoljskem zdravju pa se šele začenja pojavljati.

Kako lahko telesne okvare vplivajo na astronavtovo delo v vesolju? Ne vemo, a ESA dela prvi korak k ugotovitvi. Zdi se, da je vesolje res zadnja meja.

Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.

Zanimivo tudi:

• Kitajski astronavti so se z nove postaje odpravili v vesolje
• Japonski astronavti bodo poleteli na Luno