Starlab, komercialna vesoljska postaja, zasnovana za podporo prisotnosti ljudi v nizki zemeljski orbiti, ki sta jo razvila Voyager Space in Airbus, je korak bližje realnosti.
Med vrhom ESA sta podjetji z agencijo podpisali memorandum o soglasju glede vesoljske postaje Starlab. Sporazum je orisal osredotočenost postaje na napredek znanosti in tehnologije ter kako bo sodelovanje astronavtom zagotovilo alternativno destinacijo v nizki zemeljski orbiti. Trenutno je glavna možnost ISS, vendar je predvidena razgradnja leta 2030, popolna odstranitev postaje iz orbite pa naj bi potekala leta 2031.
Po upokojitvi ISS se pričakuje, da bosta vesoljski agenciji ESA in NASA vedno bolj iskali komercialne vesoljske postaje za podporo prisotnosti ljudi v bližnjem vesolju. Starlab bo to vlogo vsaj delno opravljal v prihodnje za vesoljske agencije posameznih držav članic ESA. Predvidoma bo izstreljen že leta 2028, njegovo delo pa se bo začelo leta 2029. To bo vključevalo dostop astronavtom do letenja in izvajanja raziskav ter zagotavljanje priložnosti za komercialni poslovni razvoj.
"ESA zelo ceni pobudo komercialne vesoljske postaje Starlab in njen potencial," je dejal generalni direktor ESA Josef Aschbacher. "Naše ekipe se veselijo tesnega sodelovanja z ekipami Starlab tukaj v Evropi in ZDA."
Poskusi, ki bi jih lahko izvajali v Starlabu, bi lahko vključevali raziskave za biološke znanosti, ki se na ISS izvajajo že več kot dve desetletji. Nanašajo se na primer na preučevanje vpliva mikrogravitacije na žive organizme. Prav tako bo mogoče izvajati raziskave na področju napredne robotike in umetne inteligence na podlagi evropskih tehnologij.
"Sporazum z ESA je ključnega pomena, saj še naprej razvijamo mednarodno sodelovanje v vesoljski industriji in se premikamo proti ustanovitvi Starlaba, ki bo naslednik ISS," je dejal predsednik Voyager Space Matthew Kuta. "Veselimo se sodelovanja z Airbusom in ESA, da bi razširili evropsko prisotnost v vesolju in zagotovili, da bo vodila naslednjo generacijo komercialnega raziskovanja vesolja."
ESA in Airbus imata dolgo zgodovino sodelovanja v nizki zemeljski orbiti. Poleg tega, da je Airbus agenciji dobavil servisni modul za vesoljsko plovilo Orion, evropski prispevek k Nasinemu programu Artemis in pet avtomatiziranih transportnih vozil, ki letijo na ISS, je Airbus ESA dobavil modul Columbus.
"V Airbusu smo veseli, da ESA gleda v prihodnost in kaže veliko zanimanje za Starlab," je dejal izvršni direktor Airbusa Mike Schellhorn. "Naše sodelovanje na tej vesoljski postaji temelji na dolgem in uspešnem partnerstvu pri razvoju in delovanju širokega spektra vesoljskih plovil s posadko in brez nje."
Preberite tudi: