ESA-in Solar Orbiter: Kaj počne in zakaj je pomemben?

Čeprav je središče našega sončnega sistema, o Soncu še vedno veliko ne vemo. Podrobno preučevanje Sonca je težko le zato, ker je daleč, ampak tudi zato, ker oddaja toliko toplote in sevanja, da se mu vesoljska plovila težko približajo, ne da bi se uničila. Toda nedavno izstreljena naprava Evropske vesoljske agencije (ESA) in Nase - Solar Orbiter - bo omogočila najboljši pogled na Sonce, vključno z njegovimi doslej nevidnimi deli. Tukaj je vse, kar morate vedeti o tej razburljivi misiji.

Solar Orbiter so izstrelili februarja 2020 in je po mnenju ESA "najbolj sofisticiran znanstveni laboratorij, kar jih je bilo kdaj poslano na Sonce". Nosi 10 različnih instrumentov, vključno z instrumenti za merjenje magnetnih polj, za merjenje sončnega vetra in več različnih vrst instrumentov za zajemanje slik Sonca v ultravijoličnem in rentgenskem območju valovnih dolžin.

Za zaščito pred ekstremno vročino sonca je naprava opremljena s 146-kilogramskim toplotnim ščitom iz plasti zelo tanke titanove folije, ki po navedbah Nase omogoča, da vesoljsko plovilo prenese temperature do 520 °C.

Eden najbolj vznemirljivih delov misije Solar Orbiter je, da bo opazoval severni in južni pol sonca, ki še nikoli nista bila posneta. Vesoljskega plovila pa ni enostavno spraviti v takšno orbito okoli Sonca, zato traja nekaj let manevriranja, preden orbiter vidi poli. Da bi to naredil, gre Solar Orbiter mimo Zemlje in Venere ter uporabi njuno gravitacijo, da prilagodi svojo smer, pri čemer odstopa od ravne ravnine, v kateri se planeti vrtijo, in se premakne v nagnjeno ravnino, imenovano naklon. Ta vse bolj nagnjena orbita vesoljskemu plovilu omogoča pridobivanje podob Sonca med napredovanjem sedemletne misije.

Znanstveniki želijo preučiti sončne pole, da bi razumeli več o sončnem magnetnem polju. To magnetno polje je pomembno za vesoljsko vreme - temu se reče vpliv Sonca na druge dele Osončja. Sonce na primer oddaja močne sončne vetrove – tokove nabitih delcev, ki prihajajo naravnost s Sonca in lahko povzročijo motnje za elektroniko v vesolju in satelitske komunikacije na Zemlji. Cilj Solar Orbiterja je izvedeti, kako ti sončni vetrovi nastanejo in kako se pospešijo do visokih hitrosti.

Solar Orbiter je šele začel svojo glavno znanstveno fazo, vendar je že naredil nekaj zanimivih odkritij o Soncu. V začetku tega leta je posnel prvi koronalni izmet mase, pri katerem se delci izvržejo iz Sonca z ogromno silo.

Odkril je tudi pojav, imenovan sončni kres, ki so miniaturni sončni izbruhi, ki izbruhnejo na površini Sonca. "Izbruhi so majhni bratranci sončnih izbruhov, ki jih lahko opazujemo z Zemlje, le milijon ali milijardokrat manjši," je v izjavi dejal David Bergmans, glavni raziskovalec enega od instrumentov Solar Orbiter.

"Na prvi pogled je Sonce morda videti mirno, a ob natančnejšem pregledu lahko vidimo te drobne izbruhe, kamor koli pogledamo."

Preberite tudi:

• ESA-in Solar Orbiter je v bližini Zemlje izvedel gravitacijski manever
• Konec leta 2022 bo ESA izstrelila vesoljski teleskop Euclid za iskanje temne snovi