Teleskopi, ki opazujejo vesolje v njegovi najbolj energični obliki svetlobe, lahko pomagajo znanstvenikom pri odkrivanju "prstnih odtisov" gravitacijskih valov.
Gravitacijski valovi nastanejo, ko masivni predmeti, kot so črne luknje, trčijo in ustvarijo valovanje v prostoru-času, ki čez noč preplavi Zemljo. Čeprav lahko sodobni observatoriji gravitacijskih valov, kot sta Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) in interferometer Virgo, zaznajo močne trke, ki vodijo do gravitacijskih valov, lahko ti observatoriji opazujejo samo enega od teh dogodkov naenkrat, pogosto v razmaku mesecev. Toda morda obstaja še en način za iskanje gravitacijskih valov: iskanje njihovih odtisov v pulsarjih, hitro vrtečih se nevtronskih zvezdah, ki utripajo v rednih intervalih.
Zdaj znanstveniki verjamejo, da so utrli pot do tega cilja v novi študiji zahvaljujoč opazovanjem NASA-jevega vesoljskega teleskopa Fermi, ki opazuje vesolje v žarkih gama, najbolj energični obliki svetlobe: “Presenečeni smo bili, kako dobro najde pulsarje, ki jih potrebujemo za iskanje gravitacijskih valov – do zdaj jih je bilo več kot 100!".
Pulzarji se vrtijo v zelo natančnih intervalih in znanstveniki lahko sledijo tem intervalom z Zemlje zahvaljujoč njihovemu sevanju. Ko gravitacijski valovi prehajajo skozi pulsar, lahko neopazno spremenijo rotacijske čase pulsarjev in astrofiziki verjamejo, da bodo lahko opazovali te neopazne spremembe in sledili gravitacijskim valovom, ki so jih ustvarili. Tradicionalno astronomi najdejo pulzarje z uporabo radijskih teleskopov, ki skenirajo nebo za radijske valove. Toda plin in prah, ki zapolnjujeta vesolje, nista zelo prijazna do radijskih valov – veliko se jih med potjo absorbira.
Gama žarki pa imajo najvišjo energijo od vseh valov v elektromagnetnem spektru, kar pomeni, da bodo prešli skozi njih. Toda pred to novo študijo astrofiziki nikoli niso uporabljali žarkov gama za sledenje pulsarjev. Ugotovitve bi lahko pomenile nov, zmogljivejši način za iskanje pulsarjev in posledično zaznavanje gravitacijskih valov, raziskovalci pa upajo, da bodo prihodnje izboljšave te metode zaznavanja naredile še natančnejše.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: