Veliko ljudi in morda tudi vi ste bili zelo verjetno priča pojavu, znanemu kot zodiakalna svetloba, in ni vedel, kaj je bilo. Zodiakalna svetloba se pojavi, ko ljudje pogledajo nočno nebo tik pred zoro ali takoj po mraku. Nato zagledajo šibko svetlobo, ki prihaja z obzorja. Znanstveniki so verjeli, da je pojav povzročila sončna svetloba, ki jo je proti Zemlji odbil oblak prašnih delcev, ki se vrtijo okoli Sonca.
Zamisel je bila, da prah v sončni sistem prenašajo asteroidi in kometi, ki prihajajo z velikih razdalj. Znanstveniki delajo na misiji Juno, so zdaj našli dokaze, da so trenutne predstave o tem, kako nastane zodiakalna svetloba, napačne. Z uporabo instrumentov na krovu vesoljskega plovila Juno so znanstveniki zaznali prašne delce, ki so zadeli vesoljsko plovilo med njegovim potovanjem od Zemlje do Jupitra.
Kot veliko odkritij se je tudi to zgodilo po naključju. Raziskovalci misije Juno niso nikoli nameravali priti do tega odkritja, niti niso pričakovali, da bodo iskali medplanetarni prah. Juno ima več vgrajenih kamer, ki vsake četrt sekunde posnamejo slike neba in tako pomagajo pri orientaciji vesoljskega plovila s prepoznavanjem zvezdnih vzorcev na slikah. Znanstveniki so tudi menili, da bi kamere lahko posnele slike neodkritih asteroidov. Kamere so bile programirane tako, da poročajo o predmetih, ki se pojavljajo na več zaporednih slikah in jih ni v katalogu znanih nebesnih objektov.
Znanstveniki so bili šokirani, ko je vesoljsko plovilo začelo pošiljati na tisoče slik neznanih predmetov s črtami, ki so se pojavljale in izginjale. Po izračunu navidezne velikosti in hitrosti predmetov in slik so ugotovili, da so videli delce prahu, ki so se zaleteli v Juno s približno 16 miljami na uro.
Material na slikah izvira iz sončnih kolektorjev vesoljskega plovila. Vsak kos odpadkov, ki so ga opazili, je bil delec medplanetarnega prahu. Znanstveniki ugotavljajo, da je bila večina trkov prahu registrirana med Zemljo in asteroidnim pasom z vrzelmi v porazdelitvi, povezanimi z vplivom Jupitrove gravitacije. Ekipa verjame, da prah vstopi v prostor blizu Zemlje, ker gravitacija Zemlje zbere ves prah, ki se ji približa, in prav ta prah se imenuje zodiakalna svetloba.
Preberite tudi: