Kitajska je na Mars izstrelila misijo Tianwen-1, ki jo sestavljajo orbiter, pristajalna ploščad in rover. Sredi februarja 2021 bodo naprave šle v orbito okoli Marsa, konec aprila pa se bo ploščad z roverjem ločila in začela pristajati. Če bo šlo vse po načrtih, bo Kitajska postala druga država za ZDA, ki bo izvedla znanstveno misijo na površju Marsa.
Kitajska že ima izkušnje z uspešnim raziskovanjem površine drugih vesoljskih teles: ima dve uspešni misiji lunarnega roverja "Chang'e-3" in "Chang'e-4". "Tianwen-1" delno temelji na dosežkih pristankov na Luni in si sposoja preizkušene tehnologije iz teh misij. Vendar se pristanek na Marsu precej razlikuje od pristanka na Luni, saj ima planet atmosfero. Poleg tega misija "Tianwen-1" uporablja nenavadno shemo, v kateri se naprave najprej upočasnijo in gredo v orbito okoli Marsa, šele nato začnejo pristajati. Ta shema je bila uporabljena že v ameriških misijah "Viking-1" in "Viking-2", vendar sodobni roverji običajno uporabljajo neposreden vstop v ozračje na koncu leta.
"Tianwen-1" je sestavljen iz orbitalnega vozila in pristajalne ploščadi, na kateri je pritrjen rover. Orbiter bo z dvema kamerama fotografiral Mars, pod površjem iskal usedline ledu, s spektrometrom analiziral sestavo tal in opravljal druge znanstvene naloge ter posredoval signale med Zemljo in napravami na površju planeta.
Aparat je v vesolje izstrelila raketa težkega razreda Changzheng-5. Izstrelil se je 23. julija s kozmodroma Wenchang na otoku Hainan. Po izstrelitvi bosta napravi najprej vstopili v stabilno orbito okoli Zemlje, nato pa ju bo druga stopnja rakete popeljala v orbito poleta proti Marsu. 11. februarja prihodnje leto se bodo naprave podale v orbito okoli Marsa, 23. aprila pa bo pristajalna ploščad z roverjem pristala na območju doline Utopia na severni polobli planeta. Kmalu za tem bo rover zapustil ploščad in šel preučevati površino.
Trajanje zemeljske misije je 90 solov (Marsovih dni). Omeniti velja, da so številne vesoljske misije dejansko delovale veliko dlje, kot je bilo vnaprej načrtovano. Na primer, ameriški rover "Opportunity" je prav tako imel načrtovano trajanje misije 90 solov, vendar je dejansko delal več kot pet tisoč solov, začel je svoje delo leta 2004 in končal leta 2018.
Preberite tudi: