Krater Shackleton, ki se nahaja na južnem polu Lune, je ena od lokacij, ki jih bo raziskovala prihodnja misija Nase Artemis. Vendar obstaja težava - kljub dejstvu, da so vrhovi vzdolž njegovega roba pod stalnim vplivom sončne svetlobe, je območje v notranjosti nenehno zasenčeno.
Številni kraterji na luninih polih se ponašajo z enakimi pogoji - imajo območja, ki jih astronomi uvrščajo med območja s stalno senco, zato si je težko predstavljati, kaj je tam (razen neverjetno nizkih temperatur). Toda novo vesoljsko plovilo s specializiranim instrumentom bo to spremenilo.
ShadowCam je eden od šestih znanstvenih instrumentov na krovu luninega orbiterja Danurijevega aparata. Izstrelili so ga lani avgusta, decembra 2022 pa je vstopil v lunino orbito in začel prenašati čudovite fotografije iz vesolja. Naloga ShadowCam-a je pogledati v notranjost temnih kraterjev in natančno ugotoviti, kaj je notri in ali ta območja vsebujejo zamrznjeno vodo.
Od izstrelitve vesoljskega plovila v orbito mesecih instrument ShadowCam je v obdobju operativnega preverjanja in posname na desetine slik polarnih območij Lune za kalibracijo in preverjanje njegove funkcionalnosti. Dovolj je, da primerjate slike istega območja znotraj Shackletona, ki sta jih posneli napravi Lunar Reconnaissance Orbiter (levo) in ShadowCam (desno), da se prepričate, da kalibracijska slika nove kamere prikazuje več podrobnosti.
ShadowCam je prispevek NASA južnokorejski misiji Danuri. Naprava temelji na visoko zmogljivih kamerah na krovu Lunar Reconnaissance Orbiter, ki kroži okoli Lune od leta 2009, vendar je ShadowCam 200-krat bolj občutljiv na svetlobo, zato lahko zajema slike celo zasenčenih območij z visoko ločljivostjo in visoko razmerje med signalom in šumom.
Ultra-občutljiva optika ShadowCam bo lahko zajemala podrobne slike z uporabo šibke sekundarne svetlobe, ki se odbija od bližnjih geoloških značilnosti, kot so gore ali stene kraterjev. Naprava naj bi mesečno opazovala mesta, da bi zaznala sezonske spremembe in izmerila topografijo znotraj kraterjev, vključno s porazdelitvijo balvanov. Kampanja se bo začela po obdobju verifikacije in kalibracije, ki naj bi bila zaključena do konca februarja.
Južni pol mesecih je zanimivo za prihodnje misije, saj je to območje v skoraj stalnem stiku z Zemljo. Robovi polarnih kraterjev so nenehno osvetljeni s sončno svetlobo in na dobro osvetljenih območjih je mogoče zgraditi tabore, ki bodo izkoristili neskončno sončno energijo in podpirali potovanja v zasenčena območja za pridobivanje in raziskovanje virov. Navsezadnje lahko plasti ledu v zasenčenih območjih poleg potencialnih virov hranijo tudi zapise o tem, kaj se je v lunarnem okolju dogajalo v preteklosti.
Zanimivo tudi: