Galaksija Rimska cesta ima svojo zgodovino nasilja. V 13,8 milijardah let obstoja vesolja je vesolje večkrat trčilo v druge galaksije in jih absorbiralo – in to še ni vse. Celo zdaj, ko berete te vrstice, je v procesu združevanja s svojimi manjšimi spremljevalnimi galaksijami: pritlikavo sferoidno galaksijo Strelca, Velikim in Malim Magellanovim oblakom.
Toda te satelitske galaksije v tej zadevi niso nedolžne. Skupina astronomov, ki jo vodi Alessio Mucciarelli z Univerze v Bologni v Italiji, je našla dokaze, da je Veliki Magellanov oblak (LMC) tudi kanibal, saj se je na neki točki v svoji skrivnostni preteklosti združil z drugo galaksijo.
Raziskovalci pravijo, da je ugotovitev zanimiva potrditev tega, kako mislimo, da masivne galaksije rastejo: z absorbiranjem manjših spremljevalnih galaksij, proces, ki ga imenujemo hierarhično združevanje.
Magellanovi oblaki so v kompleksnem plesu z Mlečno cesto. Satelitski galaksiji krožita druga okoli druge, nato pa skupaj krožita okoli večje Rimske ceste. Veliki Magellanov oblak je približno dvakrat večji od Malega Magellanovega oblaka in ima skupno maso do 250 milijard sončnih mas – velikost, pri kateri bi pritlikava galaksija že morala imeti svoje satelite. Pravzaprav je tako. Z VMH je bilo povezanih od štiri do šest majhnih galaksij, kar lahko pomeni, da je nekoč imela celo več satelitov. Tudi za to obstajajo dokazi.
Leta 2018 so astronomi odkrili majhno število zvezd v VMH, ki se vrtijo v nasprotni smeri urinega kazalca okoli galaktičnega središča, proti zvezdnemu toku. Ugotovili so, da gre najverjetneje za ostanek starodavne galaktične združitve. Zdaj so Mucciarelli in njegovi kolegi našli še en dokaz: kroglasto kopico, imenovano NGC 2005.
Zanimivo tudi:
- Znanstveniki so pojasnili srhljivo odkritje dveh "enakih" galaksij v globokem vesolju
- Hubble je posnel magične podrobnosti trka dveh galaksij
Galaksije so sestavljene iz več sto tisoč do milijonov zvezd, ki so zaradi gravitacije tesno povezane v sferično obliko, z gosto koncentracijo zvezd v središču. Zvezde v kroglasti kopici so običajno starejše, imajo enako starost in kemično sestavo. Menijo, da so "fosili" zgodnjega vesolja, zaradi česar so uporabni za razumevanje zgodovine nastajanja zvezd.
V Mlečni cesti je približno 150 takšnih kopic, v Velikem Magellanovem oblaku pa približno 60. Mucciarelli in njegovi kolegi so identificirali in primerjali NGC 2005 z drugimi podobnimi jatami ter ugotovili, da je razmerje njene kemične sestave zelo drugačno od vseh drugih kopic s podobno kovino vsebina.. Kovinskost zvezd je pokazatelj starosti – prej kot se je zvezda rodila v vesolju, manjša je njena kovinska. To je razloženo z dejstvom, da pred pojavom zvezd v vesolju ni bilo elementov, težjih od helija.
Menijo, da so zvezde z enako vsebnostjo kovin enako stare, razmerje sestave elementov pa nam pove o molekularnosti oblaka, v katerem se je zvezda rodila. Toda razmerja številčnosti v NGC 2005 so veliko nižja kot v drugih grozdih, kar govori drugačno zgodbo. Zato je ekipa izvedla simulacije, da bi ugotovila, kako bi se tak grozd lahko pojavil v VMH.
Povsem drugačna galaksija, zelo podobna obstoječim ultrašibkim satelitom, je bila najboljša. Večji del te skrivnostne galaksije duhov bi moral do zdaj že izginiti, tako da bi NGC 2005 ostal zadnji dokaz, da je sploh obstajala.
"NGC 2005 je edina priča starodavnemu dogodku združitve, ki je povzročil razpad njene starševske galaksije v Velikem Magellanovem oblaku, edini do zdaj znan dogodek s kemičnimi odtisi v kraljestvu pritlikavih galaksij," so povedali raziskovalci.
Preberite tudi: