Helikopter Ameriški marinski korpus CH-53K King Stallion z visečim F-35C, ki se v zraku dopolnjuje z gorivom iz letala za oskrbo z gorivom KC-130T Hercules, je primer, kako bi lahko izgledale porazdeljene letalske operacije Korpusa mornariške pehote v prihodnosti.
Helikopter CH-53K s pilotom iz 1. mornariške preskusne in ocenjevalne eskadrilje (VMX-1) je pred kratkim naredil vse to in pomagal prepeljati ostanke prvega testnega letala F-24C, znanega tudi kot CF-35 , iz iste baze 1. aprila v drugo King Stallion je prepeljal "neuporabno letalsko ogrodje, ki je bilo brez pogonskih naprav, zunajkrmnih kril ali dodatne opreme" iz letalske postaje Patuxent River v Marylandu v letalski oddelek Naval Air Warfare Center (NAWCAD) v Lakehurstu. NAWCAD Lakehurst se nahaja na območju združene baze McGuire-Dix-Lakehurst. Kar je ostalo od CF-1, bo uporabljeno za "prihodnje teste sistemov za reševanje v sili" na novi lokaciji v New Jerseyju, je sporočila mornarica.
Pravzaprav to ni prvič, da ima CH-53K takšno ogrodje, obešeno pod njim. Marinci so to storili kot del predstavitve koristnega tovora King Stallion v podporo operacijam skupine za podporo helikopterjem na reki Patuxent januarja 2023, o čemer lahko preberete več tukaj. To je bilo prvič, da je helikopter CH-53K, katerega največja nosilnost znaša 16330 kg, dvignil katero koli različico lovca F-35 ali njegov del, vendar očitno brez dolivanja goriva v zraku.
Med testiranjem je CH-53K dvignil tudi druga velika bremena. Prva uradna misija King Stallion v resničnem svetu je vključevala tudi pobiranje razbitin manjšega helikopterja MH-60S Seahawk, ki je leta 2021 strmoglavil v Kaliforniji. Še en helikopter CH-53K je bil lani poslan v iskanje še enega sestreljenega Seahawka v Kaliforniji.
Samonakladanje zelo velikega tovora pod helikopter in dolivanje goriva v zraku sta lahko težki in potencialno nevarni nalogi. Izvajanje teh operacij hkrati ustvarja lastne izzive. Zato je let od reke Patuxent do Lakehursta marincem in mornarici le zagotovil koristne dodatne informacije o sposobnosti King Stalliona za prevoz kosovnega tovora na daljše razdalje.
Premikanje poškodovanih ali drugače neuporabnih letal, pa tudi oklepnih in neoklepnih vozil ter drugega kosovnega tovora je že dolgo ena ključnih nalog mornariških helikopterjev CH-53, še pred prihodom nove različice King Stallion. Vendar pa ta zmogljivost dobiva nov pomen z novimi ekspedicijskimi in porazdeljenimi koncepti operacij, ki vključujejo velik poudarek na izkrcanju na otokih med morebitnim konfliktom na visoki ravni v Tihem oceanu proti Kitajski.
Korpus mornariške pehote trenutno načrtuje nakup 200 CH-53K za zamenjavo obstoječih CH-53E. Razvoj kraljevega žrebca je utrpel precejšnje zamude in Korpus ni razglasil začetne operativne zmogljivosti za ta tip do leta 2022. Služba je tudi odložila načrtovano prvo operativno napotitev teh helikopterjev na krov amfibijske jurišne ladje, kar naj bi se zdaj zgodilo šele leta 2026.
Medtem Korpus mornariške pehote v sodelovanju z mornarico še naprej prikazuje impresivne zmogljivosti novega CH-53K v testih, demonstracijah in drugih operacijah, kot je nedavna dostava CF-1 v Lakehurst.
Preberite tudi: