Mars Express je svoj 20. rojstni dan praznoval z neposrednim prenosom z Rdečega planeta

Orbiter Mars Express, ki so ga izstrelili leta 2003, se je zapisal v zgodovino kot prva prava planetarna misija Evropske vesoljske agencije (ESA). Začetni cilj misije je bil osredotočen na iskanje podzemne vode v orbiti okoli Rdečega planeta. Dvajset let pozneje, po več podaljšanjih misije, je ESA praznovala obletnico vesoljskega plovila s prvim "oddajanjem v živo z Marsa", ki je prenašala slike našega sosednjega planeta v skoraj realnem času iz oddaljenosti skoraj 300 milijonov km.

Vesoljsko plovilo, sestavljeno iz orbiterja in pristajalne naprave Beagle-2, so poimenovali "Express" zaradi majhne razdalje med Zemljo in Marsom v času izstrelitve. Tirja obeh planetov sta ju približala toliko, kot sta bila še nikoli v zadnjih 60 letih.

Na žalost se pristajalna naprava Beagle-2 decembra 2003 ni pravilno razporedila, kasneje pa jo je Nasin Mars Reconnaissance Orbiter našel nedotaknjeno, vendar nedelujočo. Vendar pa je orbiter varno dosegel svoj cilj in začel raziskovalcem ESA zagotavljati dragocene slike visoke ločljivosti in mineraloško kartiranje površine Marsa.

Eden od izzivov pri upravljanju opreme, ki se nahaja na takšni razdalji, je težava pri dodajanju ali spreminjanju njene funkcionalnosti. Na srečo je ekipa Mars Express našla nove načine za preoblikovanje orodij na krovu. V preteklih mesecih so razvijali in pripravljali orodja, ki so potrebna za izvedbo oddaje.

Oddaja 2. junija je gledalce navdušila z eno uro slik v realnem času, ki jih je posnela sondina kamera za vizualno spremljanje (VMC). VMC je bil prvotno razvit kot inženirsko orodje za dokumentiranje ločitve pristajalne naprave Beagle-2. Vendar je bila kamera za kratek čas onemogočena, potem ko se zaganjalnik ni uspel razviti. Ponovno je bil aktiviran leta 2007, da bi se uporabljal kot orodje za izobraževanje, ozaveščanje in nadzor.

Prenova kamere, skupaj z drugimi obstoječimi instrumenti, je zelo koristila ekipi Mars Express. V dveh desetletjih v orbiti okoli Rdečega planeta je misija zaznala metan v planetovi atmosferi, odkrila led na obeh njegovih polih in celo odkrila potencialno slano jezero pod južnim polom planeta.

Trajnost naprave in vsestranskost njenih instrumentov sta privedla do dejstva, da je bila naloga orbiterja večkrat podaljšana. Zadnje podaljšanje je bilo odobreno marca 2023 in naj bi trajalo do decembra 2026. To bo zagotovilo več let za sodelovanje v pobudah ESA za raziskovanje in opazovanje Marsa.

Preberite tudi:

• Nasin rover Curiosity je na Rdečem planetu odkril kamen v obliki knjige
• Rocket Lab odloži misijo atmosferske sonde Venus