Zahvaljujoč radijskemu teleskopu MeerKAT je mednarodna ekipa astronomov našla nov neznan predmet v Rimski cesti, za katerega se je izkazalo, da je težji od najtežjih znanih nevtronskih zvezd, a hkrati lažji od najlažjih znanih črnih lukenj. Znanstvenikom bi lahko pomagalo bolje opredeliti, kje potegniti črto med nevtronskimi zvezdami in črnimi luknjami.
Objekt so odkrili med opazovanjem velike zvezdne kopice, znane kot NGC 1851, ki se nahaja v južnem ozvezdju Kolumba, s pomočjo teleskopa MeerKAT. Stare zvezde v tej kopici so veliko bolj gosto zapakirane kot zvezde v preostali galaksiji. Tolikšna je gneča, da lahko zvezde medsebojno delujejo, prekinejo svoje orbite in trčijo. Astronomi verjamejo, da je ta trk med dvema nevtronskima zvezdama ustvaril ogromen objekt, ki zdaj kroži okoli radijskega pulzarja PSR J0514-4002E. Vsakih sedem dni se obrnejo drug okoli drugega.
Čeprav bi bil sistem dveh nevtronskih zvezd zanimiv, bi bil, če bi se izkazalo, da je skrivnostni objekt črna luknja, neverjeten binarni radijski pulsar-črna luknja. Z izbruhi pulsarjev, ki jih je mogoče uporabiti kot časovni mehanizem, in intenzivnim gravitacijskim vplivom črne luknje bi lahko bil tak sistem ključen za preizkušanje meja Einsteinove teorije gravitacije.
"Vsaka možnost njegove narave je vznemirljiva," pravijo znanstveniki. "Sistem pulsar-črna luknja bo pomembna tarča za preizkušanje teorij o gravitaciji, težka nevtronska zvezda pa bo zagotovila nove vpoglede v jedrsko fiziko."
Ekipa je lahko zaznala šibke impulze ene od zvezd in jo identificirala kot radijski pulsar. Je hitro vrteča se nevtronska zvezda, ki oddaja žarke radijske svetlobe v vesolje kot kozmični svetilnik. Ta pulzar se zavrti približno 170-krat na sekundo in vsaka rotacija ustvari ritmični utrip, podoben tiktakanju ure. Zahvaljujoč temu so znanstveniki lahko naredili dokaj natančne meritve njegovega orbitalnega gibanja.
Pravilnost vrtenja je omogočila tudi natančno merjenje lokacije sistema in pokazala, da objekt v orbiti pulsarja ni navadna zvezda, temveč izjemno gost ostanek zvezde. Opazovanja so tudi pokazala, da ima predmet maso, ki je večja od mase katere koli znane nevtronske zvezde, vendar manjša od mase katere koli znane črne luknje.
Čeprav ekipa ne more z gotovostjo trditi, ali gre za najbolj masivno znano nevtronsko zvezdo, najlažjo znano črno luknjo ali novo eksotično različico zvezde v celoti, so odkrili edinstven objekt za preučevanje lastnosti snovi v najbolj ekstremnih pogojih. v vesolju. "Odkritje prave narave satelita bo prelomnica v našem razumevanju nevtronskih zvezd, črnih lukenj in vsega drugega, kar se morda skriva v prostoru med množicami črnih lukenj," pravijo znanstveniki.
Preberite tudi: