Tako kot Zemlja tudi planetarna telesa, kot so Luna, Mars, asteroidi in kometi, vsebujejo ogromne zaloge dragocenih virov. To je pritegnilo pozornost tako raziskovalcev kot industrialcev, ki upajo, da jih bodo nekega dne izkopavali in podpirali vesoljsko gospodarstvo. Vendar pa bo ustvarjanje kakršne koli nezemeljske rudarske industrije težka naloga. Poglejmo, s čim se bodo ljudje srečali v vesolju na tem območju.
Uporaba virov na kraju samem
Ko pomislite na nezemeljsko rudarjenje, si verjetno predstavljate pridobivanje materialov iz različnih teles v vesolju in njihovo dostavo na Zemljo. Toda to verjetno ne bo prvi komercialno uspešen primer. Če bi želeli vzpostaviti stalno človeško prisotnost na Luni, kot predlaga NASA, bi morali obnoviti zalogo tam živečih astronavtov. Vire, kot je voda, je mogoče reciklirati le do določene mere.
Hkrati je izstrelitev virov z Zemlje zelo draga. Leta 2018 je izstrelitev 1 kg materiala v nizko Zemljino orbito stala približno 2400 dolarjev, izstrelitev višje ali na Luno pa še več. Verjetno bodo materiali, pridobljeni v vesolju, uporabljeni v vesolju, da bi prihranili te stroške. Lokalno zbiranje potrebnih materialov se imenuje "lokalna uporaba virov". Vključuje lahko vse od rudarjenja ledu do zbiranja zemlje za gradbene strukture. NASA trenutno proučuje možnost gradnje zgradb na Luni s 3D tiskanjem.
Vesoljsko rudarjenje lahko spremeni tudi način nadzora satelitov. Po obstoječi praksi sateliti zapustijo orbito po 10-20 letih, ko jim zmanjka goriva. Eden od glavnih ciljev vesoljskih podjetij, kot je Orbit Fab, je razviti vrsto satelita, ki ga je mogoče napolniti z gorivom, zbranim v vesolju.
Kateri viri obstajajo?
Ko gre za možnosti rudarjenja zunaj Zemlje, obstaja več virov, ki so uporabni in obilni. Nekateri asteroidi vsebujejo ogromne količine železa, niklja, zlata in kovin platinske skupine, ki se lahko uporabljajo v gradbeništvu in elektroniki. Lunarni regolit (kamnina in prst) vsebuje helij-3, ki bi lahko v prihodnosti postal dragocen vir, če bo jedrska fuzija postala uspešna in razširjena. Britansko podjetje Metalysis je razvilo postopek, ki lahko izlušči kisik iz luninega regolita.
Led naj bi obstajal na površju Lune, v trajno zasenčenih kraterjih blizu njenih polov. Znanstveniki verjamejo tudi, da led obstaja pod površjem Marsa, asteroidov in kometov. Uporablja se lahko za vzdrževanje življenja ali pa se razgradi na kisik in vodik ter uporabi kot gorivo.
Kako bomo rudarili minerale v vesolju?
Nekateri predlogi za rudarjenje zunaj Zemlje so podobni rudarjenju na Zemlji. Na primer, lahko rudarimo lunarni regolit z rovokopačem ali rudarimo asteroid s strojem za vrtanje tunelov. Drugi predlogi so nenavadni - na primer uporaba vakuumskega stroja za risanje regolita skozi cev.
Raziskovalci z Univerze v Sydneyju, Novem Južnem Walesu in Avstralske nacionalne univerze predlagajo uporabo biorudarjenja. V tem primeru bodo bakterije, ki jih prenesejo na asteroid, zaužile določene minerale in sprostile plin, ki ga lahko zbere sonda.
Katere težave ostajajo?
Delo, opravljeno v avstralskem centru za vesoljske inženirske raziskave UNSW, se ukvarja z iskanjem načinov za zmanjšanje tveganj v industriji vesoljskih virov. Seveda je veliko tehničnih in ekonomskih težav. Isti stroški zagona, zaradi katerih si mnogi želijo začeti rudariti zunaj Zemlje, pomenijo tudi, da bo pošiljanje rudarske opreme v vesolje drago. Da bi bili rudarski postopki stroškovno učinkoviti (ali celo izvedljivi), morajo biti čim lažji.
Nezemeljsko rudarjenje mora biti v veliki meri avtomatizirano ali daljinsko nadzorovano, glede na dodatne izzive pošiljanja ljudi v vesolje, kot so potreba po vzdrževanju življenja, izogibanje sevanju in dodatni stroški izstrelitve. Vendar tudi rudarski sistemi na Zemlji še niso povsem avtomatizirani. Preden začnete rudariti na asteroidih, morate izboljšati robotiko.
Čeprav so vesoljska plovila večkrat pristala na asteroidih in celo pridobila vzorce, je naša splošna stopnja uspešnosti pristankov na asteroidih in kometih nizka.
Obstajajo tudi okoljski vidiki. Vesoljsko rudarjenje lahko pomaga zmanjšati pridobivanje mineralov na Zemlji. Toda to je, če rudarjenje zunaj Zemlje povzroči zmanjšanje, ne povečanje števila izstrelitev raket ali če se viri vrnejo na Zemljo in uporabijo na njej.
Medtem ko pridobivanje virov v vesolju morda pomeni, da jih ni treba izstreliti z Zemlje, se bo z razvojem vesoljske ekonomije neizogibno zgodilo več izstrelitev. Poleg tega se postavlja vprašanje, ali bodo predlagane metode rudarjenja delovale v vesoljskem okolju. Različna planetarna telesa imajo različne atmosfere (ali jih nimajo), gravitacijo, geologijo in elektrostatična okolja (na primer, tla so lahko električno nabita zaradi delcev iz Sonca).
Kako bodo ti pogoji vplivali na nezemeljske operacije, še ni znano.
Čeprav je to šele začetek, številna podjetja trenutno razvijajo tehnologije za nezemeljsko rudarjenje, raziskovanje vesolja in druge uporabe vesolja.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: