Znanstveniki so odkrili zanimiv nov pogled na to, kako je nastala pokrajina pritlikavega planeta Pluton. Skupina mednarodnih raziskovalcev, vključno z dr. Adrienne Morison z Univerze v Exeterju, je pokazala, kako so nastale ogromne ledene formacije v enem največjih kraterjev na planetu, Sputnik Planita. Morda najbolj presenetljiva značilnost Plutonovega površja je Sputnik Planitia udarni krater, sestavljen iz svetle nižine, nekoliko večje od Francije, napolnjene z dušikovim ledom.
V novi študiji so znanstveniki uporabili sofisticirane tehnike modeliranja, da bi pokazali, da so te poligonalne oblike ledu oblikovane s sublimacijo ledu, pojavom, pri katerem se lahko trden led spremeni v plin, ne da bi se spremenil v tekočino. Raziskovalna skupina je pokazala, da sublimacija dušikovega ledu spodbuja konvekcijo v ledeni plošči Sputnik Planitia in ohlaja njeno površino.
Dr. Morison, raziskovalec na Exeterjevem oddelku za fiziko in astronomijo, je dejal: »Ko je leta 2015 sonda New Horizons opravila svoj edini let mimo Plutona, so se zbrani podatki izkazali za dovolj, da temeljito spremenijo naše razumevanje tega oddaljenega sveta. Predvsem so pokazali, da je Pluton še vedno geološko aktiven, kljub dejstvu, da je daleč od Sonca in ima omejene notranje vire energije. Vključno na Sputnik Planitia, kjer razmere na površini omogočajo, da plinasti dušik v atmosferi sobiva s trdnim dušikom. Vemo, da ima površina ledu izjemne poligonalne značilnosti, ki jih ustvarja toplotna konvekcija v dušikovem ledu, ki nenehno organizira in obnavlja površino ledu. Pojavila pa so se vprašanja o tem, kako bi lahko ta proces potekal."
Raziskovalna skupina je izvedla vrsto numeričnih simulacij, ki so pokazale, da lahko sublimacijsko hlajenje poveča konvekcijo, kar je skladno s številnimi podatki, pridobljenimi iz New Horizon, vključno z velikostjo poligonov, amplitudo terena in površinsko hitrostjo. Prav tako je v skladu s časovnim okvirom, v katerem podnebni modeli napovedujejo sublimacijo planite Sputnik, ki se je začela pred približno 1-2 milijonoma let. Izkazalo se je, da dinamika te plasti dušikovega ledu posnema podnebno pogojeno dinamiko zemeljskih oceanov.
Takšna dinamika trdne plasti pod vplivom podnebja se lahko pojavi tudi na površini drugih planetarnih teles, kot sta Triton (ena od Neptunovih lun) ali Eris in Makemake (iz Kuiperjevega pasu).
Preberite tudi: