Zakaj Zemlja podpira življenje, medtem ko Venera in Mars – in kolikor vemo vsi drugi planeti v vesolju – ne?
"To je eno najbolj temeljnih vprašanj v vsej znanosti: Zakaj smo tukaj? Endurance mora najti odgovor na to,« pravi Glyn Collinson, znanstvenik v Nasinem centru za vesoljske polete Goddard in glavni raziskovalec NASA-ine misije Endurance.
Misija Endurance bo poskušala izmeriti Zemljin globalni električni potencial oziroma kako močno Zemljino električno polje "privlači" električno nabite delce v našem zraku. Pričakuje se, da bo ta električni potencial zelo šibek, zaradi česar ga je težko izmeriti – in je eden od razlogov, zakaj lahko Zemlja podpira življenje. Izstrelitveno okno Endurance iz mesteca Nyøllesund na Svalbardu na Norveškem se bo odprlo 9. maja.
Zemlja je vodni planet in to je eden glavnih razlogov za obstoj življenja na njej. Toda pred milijardami let bi lahko rekli nekaj podobnega za Venero. Znanstveniki menijo, da je bila Venera nekoč veliko bolj mokra kot danes, vendar se je iz razlogov, ki jih še vedno ne razumemo povsem, posušila. Odkrivanje razlogov bi lahko pokazalo na ključno razliko od Zemlje in razkrilo skrito sestavino bivalne sposobnosti planeta.
Leta 2016 je misija Evropske vesoljske agencije Venus Express razkrila ključ do rešitve. Vesoljsko plovilo je okoli planeta zaznalo električni potencial 10 V, kar pomeni, da se pozitivno nabiti delci umikajo stran od njegove površine. Tako kot planetarni sesalnik lahko ta električni potencial posrka komponente vode, kot je pozitivno nabit kisik, ki se odcepi od vodikovih atomov, ko je izpostavljen intenzivni sončni svetlobi. Sčasoma je ta električni potencial morda igral vlogo pri potiskanju Venerine vode v vesolje.
Vendar so ta odkritja na Veneri sprožila vprašanja o Zemlji. Električni potencial Venere ustvarja ionosfera – električno nabita zunanja plast njene atmosfere. Toda Zemlja ima tudi ionosfero. Torej ima Zemlja ta električni potencial in če ima, zakaj naša voda še vedno obstaja?
"Menimo, da je eden od razlogov, zakaj je Zemlja primerna za bivanje, ta, da imamo zelo šibek električni potencial," je dejal Collinson. Skupina Endurance ocenjuje, da je njegova moč okoli 0,3 V, približno 25-krat šibkejša od napetosti Venere, tako šibka, da se je izognila vsem prejšnjim poskusom merjenja. "Je šibkejši od baterije za uro, vendar mora biti tam," je dodal Collinson.
Ko bo v zraku, bo misija Endurance merila elektrone, ki zapuščajo Zemljino atmosfero – del postopnega procesa izstopanja iz atmosfere, ki traja milijarde let. Ti elektroni zapustijo Zemljo z določeno, predvidljivo hitrostjo, vendar jih mora Zemljin globalni električni potencial nekoliko upočasniti. Instrumenti bodo poskušali izmeriti ta subtilen upočasnjevalni učinek, da bi ugotovili, kako močan je.
Če bo šlo vse po načrtih, bodo to prve meritve svetovnega električnega potenciala Zemlje.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: