Nasin vesoljski teleskop James Webb, vreden 10 milijard dolarjev, je bil 25. decembra izstreljen iz Francoske Gvajane z raketo Ariane 5, s čimer se je začela misija preučevanja zgodnjega vesolja, najbližjih eksoplanetov in še več. Vendar pa bomo morali biti člani teleskopske ekipe (in vsi mi) potrpežljivi, saj Webba pred namestitvijo čaka še veliko dela.
Teleskop je usmerjen proti Lagrangeovi točki 2 (L2), gravitacijsko stabilni točki 1,5 milijona km od našega planeta v smeri Marsa. Webb bo potreboval 29 dni, da pride tja.
Webb je že presegel več pomembnih mejnikov. Na primer, približno pol ure po izstrelitvi je postavil svoje sončne celice in začel prejemati energijo od Sonca. In predvčerajšnjim zvečer je veliki teleskop opravil ključno 65-minutno vožnjo motorja, ki ga je postavila na tečaj L2.
Danes bomo govorili o njegovih prihodnjih pomembnih korakih. Medtem ko so časovnice približne, je Webbova ekipa poudarila, da je urnik uvajanja prilagodljiv, zato ne zganjajte panike, če so časi in datumi rahlo zamaknjeni ali če se stvari ne zgodijo po zaporedju.
Kmalu po izstrelitvi bo Webb obrnil svojo anteno proti Zemlji, da bi olajšal komunikacijo s svojimi kustosi. Dan za tem bo vesoljsko plovilo izvedlo še eno vožnjo z motorjem, da izboljša svojo pot do L2. In tri dni po izstrelitvi bo platforma spuščena z ogromnim sončnim ščitom Webb – petplastno strukturo, ki je zasnovana za hlajenje infrardečega teleskopa in njegovih instrumentov. Vsaka od petih ščitnih plošč, ko je razporejena, je velika kot teniško igrišče, ki je preveliko, da bi se prilegalo v ohišje tovora katere koli trenutno operativne rakete. Zato se sončni ščit izstreli v kompaktni konfiguraciji in ga je treba namestiti v vesolje.
To je izjemno kompleksen proces. Zasnova sončnega ščita ima 140 sprožilcev, 70 vrtilnih sklopov, 400 jermenic, 90 kablov in 8 motorjev za uvajanje, ki morajo vsi pravilno delovati, da se pet plasti razmesti. Pet dni po izstrelitvi bo pokrov odstranjen s sončnega ščita, palice pa se bodo podaljšale dan kasneje. Namestitev sončnega ščita bi morala biti zaključena v osmih dneh po lansiranju, nato pa se bodo člani ekipe posvetili optiki. Približno 10 dni po lansiranju bo Webb razširil svoje 0,74 m široko sekundarno ogledalo.
Nato pride čas Webbovega glavnega zrcala širine 6,5 m.Sestavljeno je iz 18 šesterokotnih segmentov, ki se sprožijo v prepognjeni obliki, kot sončni ščitnik. 12-13 dni po izstrelitvi se bosta stranski "krili" zrcala razširili in zaklenili na svoje mesto, kar bo dalo površini polno velikost. Na tej točki bo Webb sprejel končno konfiguracijo. Ogromen observatorij bo na cilj prispel čez malo več kot dva tedna. 29 dni po izstrelitvi bo izveden še en zagon motorja za vstop v orbito okoli L2, kjer se bo začel nov niz postopkov pospeševanja.
Dva do tri mesece po lansiranju bo ekipa poravnala glavne segmente zrcala, da bodo delovali kot enotna svetlobna površina. To bo mukotrpno in dolgotrajno delo, saj mora biti ogledalo popolno z natančnostjo 150 nanometrov. (Za primerjavo: debelina lista papirja je približno 100 tisoč nanometrov).
Webbov čas opazovanja bo razdeljen na več projektov, izbranih na podlagi rezultatov strokovnih ocen različnih vesoljskih agencij.
Preberite tudi: