Nasin vesoljski teleskop James Webb je uspešno namestil vseh pet plasti svojega sončnega ščita, kar je predpogoj za znanstvene operacije teleskopa in najbolj živce parajoč del njegove tvegane postavitve. Dokončanje te zapletene operacije je bilo veliko olajšanje za tisoče inženirjev, ki so delali na projektu v treh desetletjih njegovega razvoja, pa tudi za neštete znanstvenike po vsem svetu, ki nestrpno pričakujejo Webbova revolucionarna opažanja. Zagotavljanje ustrezne napetosti vsake od petih plasti sončnega ščita je bilo doseženo z uporabo zapletenega sistema kablov in motorjev, ki vlečejo vogale diamantno oblikovanega sončnega ščita.
Previdno napenjanje diamantno oblikovanih plasti sončnega ščita se je začelo 3. januarja. Sprva je NASA pričakovala, da bo vsaka plast trajala en dan, vendar so bili do konca prvega dne uspešno nameščeni trije sloji, zadnji dve pa sta bili nameščeni 4. januarja.
Uspešna namestitev četrte plasti je bila potrjena ob 10 po srednjeevropskem času, ko je bil teleskop približno 23 km od Zemlje. Zadnja, peta plast je bila umaknjena ob 879:12 ET in je bila sprejeta z navdušenjem in aplavzom vodstvenih ekip.
Uporaba zaščite pred soncem je bila temeljito preizkušena na Zemlji, vendar tudi najnaprednejši tehnološki laboratorij za testiranje ne more v celoti simulirati učinkov breztežnosti in drugih dejavnikov, ki so prisotni v vesolju. Če bi šlo kaj narobe, bi lahko bila ogrožena celotna misija, ki je stala 10 milijard dolarjev in je trajala približno tri desetletja.
Vesoljski teleskop James Webb je zasnovan za preučevanje vesolja v infrardečem območju valovnih dolžin, zato njegovi občutljivi detektorji za delovanje potrebujejo zelo nizek pritisk. Ker Webb opazuje infrardečo svetlobo ali toploto, ga je treba hraniti pri zelo nizkih temperaturah, da ne oddaja toplote, ki bi lahko pokvarila opazovanje. Sončni ščit, ki odbija sončno sevanje in toploto planeta Zemlje, ohranja Webba popolnoma hladnega.
Ker je končni cilj zaznati izjemno šibko svetlobo, ki izhaja iz najbolj oddaljenih zvezd in galaksij, tistih, ki so osvetljevale temno vesolje v prvih stotih milijonih let po velikem poku, morajo biti Webbovi detektorji izjemno občutljivi. Kakršna koli toplota iz teleskopa bo zaslepila te detektorje in zakrila dragocen šibek signal.
Vesoljski teleskop James Webb je namenjen tako imenovani Lagrange Point 2 (L2), ki se nahaja na razdalji 1,5 milijona km od planeta Zemlja-Sonce. L2 je ena od petih točk med Soncem in Zemljo, kjer interakcija gravitacijskih sil obeh teles ohranja predmet v stabilnem položaju glede na obe telesi. Tako bo vesoljski teleskop James Webb krožil okoli Sonca, vedno v liniji z Zemljo in se skrival pred žgočimi žarki zvezde.
Zdaj, ko je sončna zaščita v celoti nameščena in napeta, bodo ekipe prešle na namestitev sekundarnega ogledala teleskopa. Webb bo dosegel L2 do konca januarja.
18 pozlačenih šesterokotnih zrcalnih segmentov se bo ohladilo na delovno temperaturo v 100 dneh. Šele po tem jih bodo skrbno poravnali, tako da bodo šivi med njimi popolnoma gladki, kar bo astronomom omogočilo jasne slike najbolj oddaljenega vesolja. Prve slike s teleskopa, najbolj kompleksnega in najdražjega vesoljskega observatorija, ki je bil kdajkoli zgrajen, pričakujemo poleti 2022.
Preberite tudi:
- Pivdenmash bo izdelal dve prvi stopnji za nosilne rakete NASA Antares
- Kako bo Nasina misija Psyche raziskovala oddaljeni asteroid