Nasino novo vesoljsko plovilo Lucy je poletelo v vesolje, da bi začelo 12-letno misijo preučevanja dveh različnih asteroidnih kopic, imenovanih Jupiter Trojanci. To sta zadnja neraziskana asteroida v Osončju. Lucy bo pomagala odgovoriti tudi na vprašanje, kako so nastali velikanski planeti.
Napravo je 5. oktobra izstrelila v vesolje nosilna raketa Atlas-16. Lucy bo naslednjih šest let potovala po sončnem sistemu in dvakrat obkrožila Zemljo, da bi dosegla dovolj hitrosti, da doseže Jupiter. Vesoljsko plovilo bo letelo mimo osmih različnih asteroidov (sedem trojanskih in enega v glavnem asteroidnem pasu), da bi znanstvenikom pomagalo bolje razumeti, kako se je razvil sončni sistem.
Znanstveniki verjamejo, da so Trojanci dobro ohranjene kozmične časovne kapsule, in upajo, da bo njihova študija lahko bolje osvetlila izvor sončnega sistema in nastanek planetov velikanov. Z uporabo svojih znanstvenih instrumentov bo Lucy preučevala geologijo, sestavo, gostoto in strukturo svojih ciljnih trojanskih asteroidov.
Znanstveniki imajo še zelo malo informacij o trojanskih asteroidih blizu Jupitra. Med njimi so astronomi odkrili približno 10 objektov velikosti od nekaj kilometrov do več sto kilometrov v premeru. Ti asteroidi so poimenovani po junakih Homerjeve Iliade. Trojanski asteroidi naj bi bili ostanki velikanskih planetov, ki so ostali od njihovega nastanka. Nasino novo vozilo je dobilo ime po 3,2 milijona let starem okostju avstralopiteka, ki ga je leta 1974 odkril paleoantropolog Donald Johanson. To okostje je znanstvenikom pomagalo razkriti nekatere skrivnosti človeške evolucije. NASA je svoj rover poimenovala Lucy, ker upa, da bo pomagal odkriti nekatere skrivnosti evolucije sončnega sistema.
Leta 2025 bo Lucy dosegla svoj prvi cilj: majhen asteroid v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom, poimenovan po Johanssonu. Tukaj bo naprava preizkusila delovanje svojih instrumentov, preden bo raziskala svoje glavne cilje: asteroide Eurybates s svojimi sateliti Queta, Polymelus, Leucus in Orus ter Patroclus in Menethius.
Vesoljsko plovilo bo preučevalo vsak ciljni asteroid na višini približno 970 km. Če bo Lucy po svoji primarni misiji še vedno delovala, namerava NASA nadaljevati raziskovanje drugih trojancev.
Glede na to, da je Australopithecus Lucy dobila ime po naslovu pesmi skupine Beatles - Lucy in the Sky with Diamonds, ima vesoljsko plovilo na krovu posebno ploščo z besedili ne le liverpoolske četverice, temveč tudi besedila drugih izvajalcev. Obstajajo tudi citati znanih ljudi. Tam so navedeni tudi datum izstrelitve naprave, položaj planetov 16. oktobra in informacije o poti Zemlje. Po mnenju znanstvenikov bodo vesoljski osvajalci te informacije lahko uporabili v daljni prihodnosti, saj naprava ne bo nikoli zapustila meja Osončja.
Od opreme je Lucy prejela: L'Ralph - pankromatsko barvno kamero in infrardeči spektroskopski kartograf. Naprava bo namenjena merjenju silikatov, ledu in organskih snovi na površju asteroidov, L'LORRI - kamera visoke ločljivosti, ki bo poskrbela za najbolj podrobne slike površja Trojan in L'TES - termalni infrardeči spektrometer. Preučeval bo toplotne lastnosti Trojancev, kar bo dalo informacije o sestavi in strukturi materialov na površini asteroidov.
Preberite tudi:
- NASA: prvi vzorci Marsa so pripravljeni na drzno potovanje na Zemljo
- NASA je imenovala 4 ljudi, ki bodo živeli in delali v okolju Marsa