V petek NASA izjavil, da je izbral SpaceX lansirati načrtovano misijo na Jupitrovo ledeno luno Evropo, kar je velika zmaga za podjetje Elona Muska, saj cilja globlje v sončni sistem. Misija Europa Clipper bo izstreljena oktobra 2024 z raketo Falcon Heavy iz vesoljskega centra Kennedy na Floridi, skupna vrednost pogodbe je 178 milijonov dolarjev.
Prej se je domnevalo, da bo misija izstreljena z Nasino lastno raketo Vesoljski sistem lansiranja (SLS), ki ga pestijo zamude in prekoračitve stroškov, kritiki pa so ga poimenovali "program delovnih mest" za Alabamo, kjer poteka velik del razvoja. Čeprav SLS še ne deluje, se Falcon Heavy uporablja tako v komercialnih kot vladnih misijah od svojega prvega poleta leta 2018, ko je v vesolje ponesel Muskov lastni Tesla Roadster. Pri vzletu ustvari potisk več kot 22 milijonov newtonov, kar je enako približno 18 747 letalom.
Orbiter Europa Clipper bo naredil 40 do 50 bližnjih letov nad Evropo, da bi ugotovil, ali so na ledeni luni morda pogoji, primerni za življenje. Njegov tovor bo vključeval kamere in spektrometre za izdelavo slik visoke ločljivosti in sestavljenih zemljevidov površja in atmosfere ter radar, ki prodira v led, za iskanje tekoče vode pod njim.
Evropa, Jupitrova luna, ima ogromen notranji ocean, ki se razteza po celotnem nebesnem telesu – edini, ki je bil opredeljen kot potencialni vir življenja zunaj našega planeta. Očitno želi NASA vedeti o nedavni ali trenutni geološki dejavnosti Evrope, pa tudi o njeni sestavi, podzemnih jezerih, debelini njene ledene plošče in o tem, kako slan in globok bi lahko bil njen ocean.
NASA ima še eno misijo, usmerjeno proti Luni, ki bo vključevala vesoljsko plovilo Europa Clipper, ki bo zbiralo podatke s serijo preletov. Spremljamo potek dogodkov!
Preberite tudi: