Nasin teleskop je na Saturnovi luni Enkelad odkril vodni oblak

Raziskovalci večinoma uporabljajo vesoljski teleskop James Webb za opazovanje oddaljenih galaksij in kozmičnih struktur v vesolju, vesoljska plovila NASA-ESA pa lahko zagotovijo tudi nove vpoglede v naš sončni sistem. Zlasti Enceladus in njegov nenavaden vodni sistem sta potencialno pomembna tarča za sedanja in prihodnja Webbova opazovanja.

Pred kratkim so Nasini znanstveniki z vesoljskim teleskopom James Webb odkrili "presenetljivo velik" vodni oblak, ki prihaja iz Encelada, šeste največje Saturnove lune in 19. največje v Osončju. Oblak vodne pare se razteza približno 9500 km, čeprav Enceladus meri le 503 km.

Enceladus je zanimiv objekt za opazovanje in znanstveno raziskovanje, saj luna vsebuje globalni rezervoar slane vode, skrit med njeno ledeno zunanjo skorjo in skalnatim notranjim jedrom. Delci ledu, pomešani z vodno paro in organskimi spojinami, se izvržejo skozi gejzirju podobne vulkane v razpoke, znane kot "tigrove črte".

Kot poudarja Jeronimo Villanueva iz Nase, je novoodkriti vodni oblak skoraj "šokantno" odkritje, saj je več kot 20-krat večji od satelita, ki ga je ustvaril. Perjanica izvira iz območja na južnem tečaju Encelada in sega daleč čez točko izvora.

Vodni oblak je poleg svoje dolžine zanimiv tudi zaradi hitrosti sproščanja vodne pare: približno 300 litrov na sekundo. NASA ocenjuje, da lahko ta oblak napolni olimpijski bazen v samo nekaj urah, medtem ko bi vrtna cev tukaj na Zemlji potrebovala več kot dva tedna, da bi dosegla enak rezultat.

Ko zapusti površino Encelada, se vodni oblak premika vzdolž razmeroma hitre orbite Lune okoli Saturna (samo 33 ur). Ko kroži okoli plinastega velikana, Luna in njen vodni izmet za seboj pustita halo v obliki krofa. Vodni krof se nahaja poleg "obroča E", ki je zunanji in najširši obroč v Saturnovem kompleksnem in fascinantnem sistemu obročev.

Z analizo podatkov, ki jih je zbral teleskop, so astronomi ugotovili, da približno 30 odstotkov vode, ki jo izvrže Enceladus, ostane v orbiti okoli Saturna, medtem ko preostalih 70 odstotkov uide za napajanje večjega "Saturnovega vodnega sistema".

V prihodnjih letih bodo Nasini znanstveniki še naprej opazovali Enceladus z zmogljivimi instrumenti Webb, pridobivali nove podatke in delali nova odkritja za pripravo prihodnjih raziskovalnih misij.

Preberite tudi:

• Severnokorejski izvidniški satelit je padel po neuspeli izstrelitvi
• Internet z majhnega satelita v geostacionarni orbiti? Seveda, zakaj pa ne