Mednarodna skupina astronomov pod vodstvom Stefana Kimeswengerja z oddelka za astrofiziko in fiziko delcev je skupaj z znanstvenimi amaterji odkrila nov razred galaktičnih meglic. To je pomemben temelj za razumevanje evolucije zvezd in kaže na pomen mednarodnega sodelovanja med univerzitetnimi raziskavami in znanstvenimi skupnostmi.
Astronomi so prvič pridobili dokaz o obstoju popolnoma razvite ovojnice sistema s skupno ovojnico (common-envelope-system, CE) – faza skupne ovojnice binarnega zvezdnega sistema. »Proti koncu svojega življenja navadne zvezde zrastejo v rdeče zvezde velikanke. Ker je zelo velik delež zvezd v binarnih zvezdnih sistemih, to vpliva na njihov razvoj ob koncu življenja. V tesnih dvojnih sistemih se zunanji del zvezde, ki se širi, združi v skupno ovojnico okoli obeh zvezd. Vendar sta znotraj te plinske lupine jedri obeh zvezd praktično nedotaknjeni in nadaljujeta svojo evolucijo kot neodvisni enojni zvezdi,« pojasnjuje astrofizik Stephan Kimeswenger.
Znano je, da so številni zvezdni sistemi ostanki takšnega razvoja. Njihove kemične in fizikalne lastnosti služijo kot prstni odtisi. Poleg tega so bili zaradi njihove specifične in visoke svetlosti že zaznani zvezdni sistemi, ki so tik pred tem, da tvorijo skupno lupino. Vendar popolnoma oblikovane lupine CE in njenega izmeta v medzvezdni prostor v tej obliki še niso opazili.
"Te ovojnice so zelo pomembne za naše razumevanje evolucije zvezd v njihovih zadnjih fazah. Kvečjemu nam pomagajo razumeti, kako obogatijo medzvezdni prostor s težkimi elementi, ki so posledično pomembni za razvoj planetarnih sistemov, kot je naš,« astronomi pojasnjujejo pomen nedavno odkritih galaktičnih meglic in dodajajo razlago za zakaj je verjetnost njihove detekcije majhna: »Za vidno polje sodobnih teleskopov so preveliki in hkrati zelo zatemnjeni. Poleg tega je njihova življenjska doba precej kratka, vsaj če gledamo v kozmičnih časovnih skalah. Stara je le nekaj sto tisoč let."
Izhodišče za to edinstveno odkritje je bilo delo skupine nemško-francoskih amaterskih astronomov: iskali so neznane objekte na zgodovinskih slikah neba v zdaj digitaliziranih arhivih in končno našli delček meglice na fotografskih ploščah iz osemdesetih let.
Z ugotovitvijo se je skupina obrnila na mednarodne znanstvene strokovnjake, vključno z Oddelkom za astrofiziko in fiziko delcev na Univerzi v Innsbrucku, ki ima bogate izkušnje na tem področju. Z zbiranjem in združevanjem opazovanj iz zadnjih 20 let, pridobljenih iz javnih arhivov različnih teleskopov, ter podatkov s štirih različnih vesoljskih satelitov je raziskovalcem iz Innsbrucka uspelo ovreči njihovo prvo hipotezo, in sicer odkritje planetarne meglice, ki jo povzroča ostanki umirajočih zvezd. Ogromna velikost meglice je postala očitna zaradi meritev, ki so jih opravili teleskopi v Čilu. Znanstveniki v ZDA so ta opažanja končno dopolnili s pomočjo spektrografov: »Premer glavnega oblaka je 15,6 svetlobnih let v premeru, kar je skoraj 1 milijonkrat večja razdalja od Zemlje do Sonca in veliko večja od razdalje od našega Sonca. do najbližjih sosednjih zvezd«.
Združitev vsega tega informacije, so astronomi ustvarili model objekta: to je tesen binarni sistem 66-stopinjske bele pritlikavke in normalne zvezde z maso, ki je nekoliko manjša od mase Sonca. Oba obkrožita drug drugega v samo 500 urah in 8 minutah in sta narazen le 2 sončnih radijev. Zaradi majhne razdalje je zvezda spremljevalka s temperaturo le ~ 2,2° močno segreta na strani, ki je obrnjena proti beli pritlikavki, kar vodi do ekstremnih pojavov v zvezdnem spektru in zelo pravilnih nihanj svetlosti. Obe zvezdi obdaja velikanska ovojnica, sestavljena iz zunanjega materiala bele pritlikavke. Ta material je težji od bele pritlikavke in njene spremljevalne zvezde in je bil vržen v vesolje pred približno 4 leti.
Preberite tudi:
- Eksoplanet je bil prvič odkrit v binarnem zvezdnem sistemu - čeprav tam ne bi smel biti
- Odkrili so dva eksoplaneta, ki krožita okoli Soncu podobne zvezde