To ni prvič, da so znanstveniki odnesli pajke v vesolje, da bi ocenili učinek gravitacije na ustvarjanje spleta. Prejšnji poskusi niso bili uspešni, a nedavni poskus je pokazal na lastnost členonožcev, ki je raziskovalci sploh niso slutili.
Do nekaterih odkritij pride le po naključju okoliščin. Nasini znanstveniki priznavajo, da je imel primer veliko vlogo pri njihovi raziskavi. Na Zemlji pajki pletejo asimetrične mreže, katerih središče je premaknjeno na zgornji rob. To je posledica dejstva, da pajki med počitkom visijo z glavo navzdol, zato lahko zaradi sile gravitacije hitreje pritečejo do novo ulovljenega plena.
Toda kaj se zgodi v breztežnosti? Za odgovor na to vprašanje so znanstveniki izbrali štiri pajke vrste Trichonephila clavipes. Dva sta odšla na ISS, ostali pa so ostali na Zemlji. Obe skupini so raziskovalci pozorno spremljali. Med poskusom so členonožci živeli v posebnih ohišjih, v katerih so bile nameščene kamere. Pajki so spletli svojo mrežo kot običajno, znanstveniki pa so slikali vsakih 5 sekund. Posledično so strokovnjaki analizirali simetrijo spleta z analizo približno 14 slik.
Izkazalo se je, da je mreža, zgrajena v breztežnosti, bolj simetrična od tiste, stkane na Zemlji. Središče kozmične mreže je bilo bližje sredini in pajki niso vedno zasedli mesta na vrhu in gledali navzdol. Raziskovalci pa so opazili, da je svetloba svetilke v ohišju močno vplivala na konstrukcijo mreže. Omrežje, zgrajeno na ISS s svetlobo svetilk, je bilo enako asimetrično kot na Zemlji.
"Nikoli ne bi uganili, da bo svetloba igrala vlogo pri orientaciji pajkov v vesolju," pravi Samuel Zschocke, avtor nove študije. »Imeli smo veliko srečo, da so bile svetilke pritrjene na vrh ohišja in ne ob strani. V nasprotnem primeru ne bi mogli zaznati vpliva svetlobe na simetrijo mreže v breztežnosti.«
Analiza slik je tudi pokazala, da so se pajki nahajali na različnih delih mreže, ko je bila svetloba ugasnjena, vendar so zasedli položaj na vrhu in gledali navzdol, ko je bila lučka prižgana. Znanstveniki so prej domnevali, da ker lahko pajki zgradijo svoje mreže in ujamejo plen v temi, svetloba nima nobene vloge pri njihovi orientaciji. Toda izkazalo se je, da ti členonožci uporabljajo svetlobo kot dodatno sredstvo za orientacijo.
Preberite tudi:
- NASA je imenovala astronavte, primerne za zgodnje misije Artemis na Luno
- NASA in Boeing bosta marca 2021 izstrelila Starliner proti ISS