Mreža za komunikacijo v oddaljenem vesolju NASA (NASA's Deep Space Network) je sledil enemu najbolj podolgovatih asteroidov, ki jih je kadarkoli videl planetarni radar. Podolgovat potencialno nevaren asteroid 2011 AG5, katerega dolžina je več kot trikrat večja od njegove širine, je letel mimo Zemlje na razdalji približno 1,8 milijona km.
Čeprav ni bilo nevarnosti, da bi ta asteroid trčil v naš planet, znanstveniki iz Laboratorija za reaktivni pogon NASA v južni Kaliforniji pozorno sledil predmetu in izvedel pomembna opazovanja, ki so pomagala določiti njegovo velikost, rotacijo, podrobnosti površine in, kar je najpomembneje, obliko.
Ta pristop je znanstvenikom dal priložnost, da prvič po odkritju leta 2011 asteroid podrobno preučijo. Raziskava je razkrila objekt dolžine približno 500 m in širine približno 150 m, za primerjavo je celo nekoliko večji od velikosti nebotičnika Empire State Building v New Yorku. Močna 70-metrska radarska antena Goldstone Solar System v objektu Deep Space Network blizu Barstowa je razkrila velikost tega izjemno podolgovatega asteroida.
"Od 1040 objektov blizu Zemlje, ki jih je doslej zaznal planetarni radar, je to eden najdaljših, kar smo jih videli," je povedal glavni znanstvenik Lance Banner, ki je pomagal voditi opazovanja. Radarska opazovanja so omogočila snemanje še nekaj podrobnosti: skupaj z veliko, široko konkavnostjo na eni od obeh hemisfer asteroid, 2011 AG5 ima šibka temna in svetlejša območja, ki lahko kažejo na površinske značilnosti, široke več deset metrov. Če bi človeško oko pogledalo asteroid, bi bil videti temen kot premog.
Opazovanja so tudi potrdila, da ima 2011 AG5 počasno hitrost vrtenja – za polni obrat potrebuje devet ur. Poleg boljšega razumevanja, kako ta objekt izgleda od blizu, so znanstveniki na podlagi rezultatov radarskih opazovanj lahko izmerili njegovo orbito okoli Sonca. Asteroid 2011 AG5 obkroži Sonce enkrat na 621 dni in se do leta 2040 ne bo zelo blizu srečal z Zemljo. V prihodnosti bo varno šel mimo našega planeta na razdalji približno 1,1 milijona km, kar je približno trikratna razdalja od Zemlje do mesecih.
"Zanimivo je, da je kmalu po odkritju 2011 AG5 naša analiza pokazala, da ima asteroid majhno možnost prihodnjega trka," pravijo znanstveniki, da se bo znašel v daljni prihodnosti.
Zanimivo tudi: