Dr. Benjamin Pope z Univerze v Queenslandu in njegovi kolegi iz nizozemskega nacionalnega observatorija ASTRON so izvedli iskanje planetov z uporabo najmočnejšega radijskega teleskopa na svetu Low Frequency Array (LOFAR), ki se nahaja na Nizozemskem.
"Zaznali smo signale 19 oddaljenih rdečih pritlikavk, od katerih so štiri najbolje razložene s planeti, ki krožijo okoli njih," je komentiral Pope. »Že dolgo vemo, da planeti sončnega sistema oddajajo močne radijske valove, ker njihova magnetna polja interagirajo s sončnim vetrom, vendar radijskih signalov s planetov zunaj našega sistema še nismo zaznali. To odkritje je bil pomemben korak za radioastronomijo in bi lahko vodilo do odkritja planetov po vsej galaksiji."
V preteklosti so lahko astronomi zaznali le najbližje zvezde z vztrajnim radijskim sevanjem, vse ostalo na radijskem nebu pa je bil medzvezdni plin ali eksotika, kot so črne luknje. Zdaj lahko radijski astronomi med opazovanjem vidijo navadne stare zvezde in s temi informacijami lahko iščemo vse planete, ki te zvezde obkrožajo.
Ekipa se je osredotočila na rdeče pritlikavke, ki so veliko manjše od Sonca in imajo intenzivno magnetno aktivnost, ki povzroča zvezdne utrinke in radijske emisije. Pojavile pa so se tudi nekatere stare, magnetno neaktivne zvezde, ki so postavile pod vprašaj splošno sprejete predstave.
Joseph Cullingham z Univerze Leiden in ASTRON, vodilni avtor odkritja, ter njegova ekipa so prepričani, da ti signali izvirajo iz magnetnega spajanja zvezd in nevidnih planetov v orbiti, kot je interakcija med Jupitrom in njegovo luno Io.
"Na Zemlji so aurore, običajno imenovane severni in južni sij, ki prav tako oddajajo močne radijske valove - to je posledica interakcije magnetnega polja planeta s sončnim vetrom," je dejal. »Toda v primeru Jupitrovih avror so ti veliko močnejši, ker njegova vulkanska luna Io izstreli material v vesolje in napolni Jupitrovo okolje z delci, ki povzročajo izjemno močne aurore. Naš model tega zvezdnega radijskega sevanja je povečana različica Jupitra in Io, s planetom, ovitim okoli zvezdinega magnetnega polja, ki napaja snov z ogromnimi tokovi, ki podobno povzročajo svetle aurore. Ta prizor je pritegnil našo pozornost več svetlobnih let stran.''
Zdaj je raziskovalna skupina želela potrditi, da predlagani planeti dejansko obstajajo. "Ne moremo biti 100-odstotno prepričani, da so štiri zvezde, za katere mislimo, da imajo planete, res njihovi gostitelji, vendar lahko rečemo, da je interakcija planet-zvezda boljša razlaga za to, kar vidimo," je dejal dr. Pope.
LOFARjeva odkritja so šele začetek, vendar je teleskop sposoben slediti le razmeroma blizu, do 165 svetlobnih let oddaljenim zvezdam. Z radijskim teleskopom Square Kilometer Array v Avstraliji in Južni Afriki, ki je že v izgradnji in bo verjetno začel delovati leta 2029, skupina napoveduje, da bo lahko videla na stotine takih zvezd na veliko večjih razdaljah.
Preberite tudi: