Ameriško zasebno vesoljsko podjetje Raketni laboratorij je blizu prehoda na uporabo svojih nosilnih raket za večkratno uporabo. Danes je njegova dvostopenjska nosilna raketa Electron dostavila 30 satelitov v nizko zemeljsko orbito kot del misije "Vrni se pošiljatelju" in nato padla s padalom v ocean, kjer so jo pobrali reševalci Rocket Lab.
Glavna raketa Rocket Lab, Electron, je zasnovana za izstrelitev serij majhnih satelitov v nizko Zemljino orbito. Za vseh 15 dosedanjih izstrelitev podjetja je bil Electron potrošni material in vsaka nova misija je uporabila popolnoma novo raketo. Toda leta 2019 je Rocket Lab objavil načrte, da bo poskušal rešiti večino rakete Electron po prihodnjih izstrelitvah in jo ponovno uporabiti za prihodnje misije. In od takrat se podjetje počasi premika proti temu cilju in preizkuša nove manevre v svojih prizadevanjih za okrevanje.
Rocket Lab predvideva nadzorovano vrnitev rakete na Zemljo po poletu. Ko bo Electron dosegel določeno višino, bo sprožil svoj zavorni žleb in glavni žleb, da upočasni padec. Ko se Electron počasi spušča na Zemljo, Rocket Lab pošlje helikopter, da se zaskoči na vrsto padal, s čimer učinkovito ujame vozilo v zraku in prepreči, da bi oprema padla v ocean.
Med to 16. izstrelitvijo je Rocket Lab vadil te korake, vključno z namestitvijo padala, po izstrelitvi Electrona iz glavnega obrata podjetja na Novi Zelandiji. Vendar pa je podjetje zamudilo zadnji korak, ko je Electron vzel iz zraka, in raketa je strmoglavila v Tihi ocean. Že od začetka je bil cilj ugotoviti, ali lahko podjetje vrne raketo varno in zdravo ter jo varno in zdravo pristane v oceanu. Generalni direktor Rocket Lab Peter Beck je tvitnil izvirno fotografijo Electrona pod padalom.
Moja nova najljubša slika leta 2020. slikatwitter.com/lEIXPyCIkI
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) November 20, 2020
Rocket Lab namerava raketo Electron izvleči iz vode in opremo dostaviti v tovarno za podrobno študijo. Inženirji so ta Electron opremili z dodatnimi senzorji za zbiranje podatkov med izstrelitvijo in spuščanjem, saj želi ekipa videti, kako se vozilo obnese po hitrem poletu v vesolje in nazaj. Potem bodo bolje razumeli, kdaj lahko poskusijo ujeti napravo v zraku. Možno je tudi, da bi ta konkretna raketa spet poletela, če bi bila v dovolj dobri formi.
Preberite tudi:
- Observatoriju Arecibo zaradi pretrganega kabla grozi rušenje
- Umetna inteligenca lahko naredi preboj pri preučevanju zvezd