Priključitev dveh satelitov v vesolje zveni kot nekaj iz znanstvenofantastičnega filma, toda točno to je storil Northrop Grumman, da je podaljšal življenjsko dobo enega od Intelsatovih satelitov. IS-10-02 Intelsat je odgovoren za del satelitskih televizijskih storitev podjetja v Evropi, na Bližnjem vzhodu, v Afriki in Južni Ameriki.
Težava je v tem, da sateliti niso večni, vendar je njihovo vzdrževanje tradicionalno nedosegljivo. Ponavadi so dobavitelji namesto tega prisiljeni izstreliti nov satelit, kar je drago in pušča več prostora vesoljske smeti, ki se kopiči v orbiti okoli Zemlje. To je že sprožilo strah, da so projekti, kot je Mednarodna vesoljska postaja, v nevarnosti trčenja s tehničnimi odpadki.
Intelsat in Northrop Grumman sta izstrelila satelit, ki se je priključil na IS-10-02 za zagotavljanje storitev podaljšanja življenjske dobe. Znan kot Mission Extension Vehicle-2 ali MEV-2, se v bistvu priklopi na satelit, ki mu zmanjka goriva na krovu in nato uporablja lastne motorje in gorivo za vzdrževanje geostacionarne orbite. Na sliki, ki jo je posnel MEV-2, lahko vidite satelit Intelsat v trenutku njihove povezave.
To je že drugič, da ti dve podjetji uporabljata ta sistem. Februarja 2020 se je MEV-1 priključil na Intelsat IS-901. Vendar sta se nato IS-901 in MEV-1 srečala zunaj normalne geosinhrone orbite satelita Intelsat. Istočasno se je IS-901 dvignil v približno 289 km višjo orbito, kjer se je srečal z MEV-1.
Tokrat je MEV-2 srečal IS-10-02 brez potrebe po satelitskem stikalu Intelsat. To je pomembna točka, ker je IS-901 potreboval približno tri mesece, da je prvič razširil svojo orbito, zaradi česar je moral Intelsat prestaviti stranke na drug satelit. Vsaka od obeh naprav za nadaljevanje misije se polni z gorivom za približno petnajst let delovanja.
Medtem pa so v razvoju druge različice na to temo. Na primer, razširitveni moduli misije bodo manjše in cenejše različice, ki bodo zmožne zagotavljati le nadzor orbite. Te bodo namestili MRV-ji ali robotska vozila za misije, prikazana v zgornjih upodobitvah, ki ne bodo le sposobna izvajati prilagoditev orbite, temveč tudi namestiti novo opremo na že nameščene satelite.
Preberite tudi:
- Satelit Astroscale preizkuša magnetno tehnologijo čiščenja vesolja
- Sateliti močno onesnažujejo nočno nebo s svetlobo