Saturnovi prstani niso le lep okras – znanstveniki lahko uporabijo to funkcijo, da razumejo, kaj se dogaja globoko v notranjosti planeta.
Z uporabo slavnih obročev kot seizmografa so znanstveniki proučevali procese znotraj planeta in ugotovili, da mora biti njegovo jedro "mehko". Namesto trdne krogle, kot je Zemljina, se zdi, da je Saturnovo jedro sestavljeno iz "juhe" kamnin, ledu in kovinskih tekočin, ki se mešajo in vplivajo na gravitacijo planeta.
Nova študija je uporabila podatke NASA-ine misije Cassini, ki je krožila okoli Saturna in njegovih lun 13 let od 2004 do 2017. Leta 2013 so podatki iz misije prvič pokazali, da Saturnov najbolj notranji obroč, obroč D, utripa in se vrtinči na način, ki ga ni mogoče v celoti razložiti z gravitacijskim vplivom planetovih lun. Nova študija podrobneje preučuje ta gibanja v Saturnovih obročih, da bi pridobila vpogled v procese v njih.
Jedro planeta ni samo videti sluzasto, ampak se razteza tudi na 60 % premera planeta, zaradi česar je veliko večje, kot so mislili prej. Analiza je pokazala, da je lahko Saturnovo jedro približno 55-krat masivnejše od celotnega planeta Zemlja. Študija napoveduje, da je 17 mas Zemljinega jedra sestavljenih iz ledu in kamenja, ostalo pa iz tekočine na osnovi vodika in helija. Premiki v jedru povzročajo stalno valovanje na Saturnovi površini. Ti površinski valovi povzročajo subtilne spremembe v gravitaciji planeta, ki posledično vplivajo na prstane.
"Saturn se vedno trese, a je neopazno," so zapisali znanstveniki v izjavi. "Površje planeta se premakne za približno meter vsake eno do dve uri, kot počasi nestabilno jezero. Kot seizmograf obroči zajamejo gravitacijske motnje in delci obroča začnejo nihati."
Po mnenju znanstvenikov narava teh obročastih valov nakazuje, da je jedro kljub nihanju sestavljeno iz stabilnih plasti različnih gostot. Težji materiali se nahajajo okoli središča planeta in se ne mešajo z lažjimi materiali bližje površini.
"Da bi gravitacijsko polje planeta nihalo na teh določenih frekvencah, mora biti notranjost stabilna, to pa je mogoče le, če se delež ledu in kamenja postopoma povečuje, ko se približujete središču planeta," so povedali raziskovalci.
Preberite tudi: