Uporaba podatkov iz razgrajenega stratosferskega observatorija za infrardečo astronomijo (SOFIA) – skupni projekt NASA in Nemške vesoljske agencije pri Southwest Research Institute DLR so znanstveniki prvič zaznali molekule vode na površini asteroida. Znanstveniki so pregledali štiri s silikati bogate asteroide z instrumentom FORCAST, da bi izolirali srednje infrardeče spektralne podpise, ki kažejo na molekularno vodo na dveh od njih.
"Asteroidi so ostanki procesa nastajanja planetov, zato se njihova sestava razlikuje glede na to, kje so nastali v sončni meglici," pravi dr. Anisia Arredondo, glavna avtorica prispevka o odkritju. "Porazdelitev vode na asteroidih je še posebej zanimiva, ker lahko osvetli, kako je voda prišla na Zemljo."
Brezvodni ali suhi silikatni asteroidi nastajajo blizu Sonca, medtem ko se ledeni materiali kopičijo dlje stran. Razumevanje lokacije asteroidov in njihove sestave nam omogoča razumevanje, kako so bili materiali v sončni meglici porazdeljeni in kako so se razvijali od njihovega nastanka. Porazdelitev vode v našem sončnem sistemu bo zagotovila vpogled v porazdelitev vode v drugih sončnih sistemih in, ker je voda bistvena za vse življenje na Zemlji, bo določila, kje iskati potencialno življenje, tako v našem sončnem sistemu kot zunaj njega.
"Odkrili smo značilnost, ki jo lahko zagotovo pripišemo molekularni vodi na asteroidih Iris in Massalia," je dejal Arredondo. "Našo raziskavo smo zasnovali na uspehu ekipe, ki je našla molekularno vodo na osončeni površini Lune. Mislili smo, da bi lahko uporabili SOFIJO za iskanje tega spektralnega podpisa na drugih telesih."
SOFIA je zaznala molekule vode v enem največjih kraterjev na južni polobli Lune. Prejšnja opazovanja Lune in asteroidov so odkrila neko obliko vodika, vendar niso uspela ločiti vode od njenega bližnjega kemičnega sorodnika, hidroksila. Znanstveniki so ugotovili, da je v kubičnem metru prsti, raztresene po površini lune, ujeta približno 12-unčna steklenica vode, kemično vezana v mineralih.
"Glede na intenzivnost spektralnih značilnosti številčnost vode na asteroidu ustreza količini vode na sončni luni," je dejal Arredondo. "Podobno je na asteroidih voda lahko vezana na minerale, pa tudi adsorbirana na silikatnem steklu, zadržana ali raztopljena v silikatnem udarnem steklu."
Podatki dveh šibkejših asteroidov, Partenopa in Melpomene, so bili preveč hrupni, da bi lahko naredili dokončen zaključek. Instrument FORCAST očitno ni dovolj občutljiv, da bi zaznal spektralno značilnost vode, če je prisotna. Vendar pa s temi rezultati ekipa najame Nasin vesoljski teleskop James Webb, vodilni infrardeči vesoljski teleskop, da uporabi njegovo natančno optiko in odlično razmerje med signalom in šumom za preučevanje več predmetov.
"V drugem ciklu smo z Webbom izvedli prve meritve še dveh asteroidov," je dejal Arredondo. »Imamo še en predlog za naslednji cikel raziskovanja dodatnih 30 predmetov. Te študije bodo poglobile naše razumevanje porazdelitve vode v sončnem sistemu."
Preberite tudi: