Še manj kot dva tedna ostajata do dogodka, pomembnega za zgodovino raziskovanja vesolja - vzorčenje asteroidov do benn. Izvedeno bo 20. oktober Ameriška avtomatska postaja OSIRIS-REx. Še dve leti pozneje se bo naprava vrnila na Zemljo z vzorci oddaljenega vesoljskega telesa, ki je nepopisno dolgo brazdalo prostranstva vesolja. Vendar so znanstveniki že dobili idejo o tistih "kamnih", ki jih morajo videti na lastne oči. Povsem znano je, da česa takega ni v nobeni zemeljski zbirki meteoritov.
Analiza informacij, ki jih je posredoval OSIRIS-REx, je pokazala, da je organski material, ki vsebuje ogljik, zelo razširjen na površini asteroida. Najdeno je bilo tudi na mestu začetnega vzorčenja - na območju kraterja Nightingale. Podatki tudi kažejo, da bodo v vzorcih prisotni hidratirani minerali. Organske snovi lahko vsebujejo ogljik v obliki, ki se pogosto pojavlja v biologiji, ali v spojinah, povezanih z biologijo. Znanstveniki nameravajo izvesti poskuse s temi molekulami in pričakujejo, da bo vrnjeni vzorec pomagal odgovoriti na zapletena vprašanja o izvoru vode in življenja na Zemlji.
"Velika količina ogljikovega materiala je glavno znanstveno zmagoslavje celotne misije. Zdaj smo optimistični, da bomo zbrali in vrnili na Zemljo vzorec z organskim materialom, s čimer bomo izpolnili glavni cilj OSIRIS-REx,« Nasina spletna stran citira besede vodilnega raziskovalca Univerze Arizona v Tucsonu Danteja Lauretta.
Še eno impresivno odkritje je bilo narejeno na območju Nightingale. Tukajšnji regolit je bil šele pred kratkim izpostavljen težkim razmeram v vesolju. To pomeni, da se bo del najbolj nedotaknjenega materiala asteroida vrnil na Zemljo.
Čeprav je s prostim očesom videti povsem črna, je zaradi multispektralnih podatkov kamere MapCam pobarvana v različne barve. Najbolj svež material, podoben tistemu v Nightingaleu, je na teh slikah videti rdeč. Površinski material postane svetlo moder, če je kratek čas izpostavljen vremenskim vplivom v prostoru. Če prostor dlje časa "obdeluje" regolit, njegova barva pridobi manj intenzivno modro senco - povprečno spektralno barvo Bennuja.
Bennu je kup ostankov v obliki diamanta, ki se širi po vesolju. Toda v njej je več, kot se zdi na prvi pogled. Podatki, pridobljeni z laserskim višinomerom OSIRIS-REx, so omogočili razvoj tridimenzionalnega digitalnega modela asteroida. Ima ločljivost 20 centimetrov in je brez primere v podrobnostih in natančnosti. Znanstveniki so uspeli preučiti tudi Bennujevo gravitacijsko polje. Sledili so mu tako, da so primerjali trajektorije postaje OSIRIS-REx in delcev, ki so naravno izvrženi s površine asteroida.
Uporaba delcev kot gravitacijskih senzorjev je postala naključna. Pred odkritjem izmeta prahu na Bennu leta 2019 ekipa ni mogla izračunati gravitacijskega polja z zahtevano natančnostjo. Zdaj je znanstvenikom uspelo dobiti revolucionaren vpogled v notranjost asteroida.
Preberite tudi: