Vesoljsko plovilo orbitalnega razreda je korak bližje vrnitvi na Mednarodno vesoljsko postajo. Kot del tekoče testne kampanje je Sierra Space prvič združila svoje vesoljsko plovilo Dream Chaser z modulom Shooting Star v Nasinem testnem centru NASA. Neil Armstrong v Sanduskyju, Ohio.
To letalo bo tretje in zadnje tovorno vesoljsko plovilo, ki ga je NASA naročila za dostavo tovora in znanstvenih poskusov na Mednarodno vesoljsko postajo v okviru pogodbe Commercial Resupply Service.ces 2 (CRS-2). V letu 2016 so podjetja Northrop Grumman, Sierra Space in SpaceX prejela vsako več letov v okviru sporazuma, katerega največja vrednost je 14 milijard dolarjev.
Podjetje se je soočilo z večletnimi zamudami pri razvoju Dream Chaserja, da bi prišlo do te točke. Toda vesoljsko plovilo, imenovano Tenacity, je nedavno začelo zadnjo serijo testov, preden so ga poslali na Florido na izstrelitev. Tenacity in njegov modul Shooting Star sta trenutno na pretresljivem stojalu v Nasinem oddelku za mehanske vibracije pri ATF. Jimmy Kenyon, direktor Nasinega raziskovalnega centra poimenovan po Glenn v bližnjem Clevelandu v Ohiu ga je opisal kot "največji in najmočnejši sistem za stresanje vesoljskih plovil na svetu."
Od začetka januarja je bil Dream Chaser podvržen več vodoravnim in navpičnim preskusom tresenja, da bi simulirali tresljaje med vzletom in pristankom. Predstavnik Sierra Space je dejal, da bi morala biti ta faza testiranja zaključena v naslednjih nekaj dneh. Nato ga bodo premaknili v vesoljski pogonski kompleks, kjer ga bodo testirali v pogojih, ki simulirajo težke pogoje bivanja v orbiti.
"Napravo bomo namestili v objekt, zmanjšali tlak in temperaturo na zelo nizek tlak in zelo nizke temperature, ki jih bo doživelo vesoljsko plovilo, ko bo vstopilo v orbito," je dejal Kenyon. "In potem bomo uporabili dinamični grelni element za simulacijo toplotnega okolja, ki ga bo vesoljsko plovilo doživelo od Sonca, sončno ogrevanje med orbito."
Ni jasno, kako dolgo bo trajala naslednja faza testiranja, vendar je Kenyon dejal, da je načrt, da se Dream Chaser in njegov modul Shooting Star pošljejo v vesoljski center Kennedy na Floridi za izstrelitev v prvi polovici leta.
Let Dream Chaser Tenacity bo prva od sedmih pogodbenih misij Sierra Space s tovorom na ISS. Vice je v četrtek dejal, da bo Tenacity uporabljen za prve štiri lete, medtem ko bodo delali na naslednjem vesoljskem plovilu, imenovanem Reverence.
"Dream Chaser je bil zasnovan od samega začetka kot vozilo za večkratno uporabo, visoko zanesljivost, hitro obratno vozilo," je povedal Tom Weiss, izvršni direktor Sierra Space. "Veliko se bomo naučili med misijami ena in dve ter se bomo še naprej učili med misijami tri in štiri, a dolgoročno nameravamo vozilo obrniti, ga dvigniti v zrak in ga nazaj, da služi strankam." Po Weissovih besedah je naprava zasnovana za 15 misij, vendar verjame, da bo lahko presegla te meje.
Po tej prvi misiji bo NASA ustvarila manifest za tovorne lete med Northrop Grummanovim Cygnusom, SpaceX-ovim Cargo Dragonom in Dream Chaserjem.
Ena od edinstvenih značilnosti Dream Chaserja v primerjavi z Dragonom ali Cygnusom je njegova sposobnost pristajanja na komercialnih vzletno-pristajalnih stezah na letališčih zunaj vesoljskega centra Kennedy ali baze vesoljskih sil Vandenberg. Vice je opozoril, da se pogovarjajo z Japonsko o možnosti izstrelitve in pristanka Dream Chasers v tej državi. Iščejo tudi druge priložnosti po svetu.
Preberite tudi:
O moj bog, koliko let so ga že gradili?