Po nekaj zamudah je orbitalno letalo X-37B ameriških vesoljskih sil končno odpotovalo na novo tajno misijo. Izstrelil se je na krovu rakete SpaceX Falcon Heavy v petek zvečer. Prva dva poskusa SpaceX-a za izstrelitev tajnega vojaškega letala v začetku tega meseca sta bila odložena zaradi slabega vremena in težav z zemeljsko opremo.
Izstrelitev je bila sedma v zgodovini X-37B, a prvi polet na Falcon Heavy, drugi najmočnejši raketi SpaceX. To je bila 95. izstrelitev SpaceX leta 2023, naslednji pa se je zgodil čez nekaj ur - raketa Falcon 9 je izstrelila 23 satelitov Starlink. SpaceX je izstrelitev prenašal v živo, vendar ga je na zahtevo ameriških vesoljskih sil izklopil, preden je bilo letalo postavljeno v končno orbito.
Nova misija X-37B, znana kot OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") in USSF-52, bo očitno izkoristila prednosti rakete. Glavni cilji poleta "vključujejo delovanje vesoljskega letala za večkratno uporabo v novih orbitalnih načinih," so zapisali uradni predstavniki vesoljskih sil.
Dva zunanja pospeševalca sta se vrnila in varno pristala na vesoljskem pristanišču Cape Canaveral. "Uspešno smo pristali oba bočna pospeševalca Falcon Heavy v pristajalni coni 1 in 2," je dejal predstavnik SpaceX. "S tema dvema stranskima ojačevalnikoma je to 257. in 258. uspešen pristanek rakete orbitalnega razreda." Heavy central booster je danes opravil svoj prvi in edini polet. Po izstrelitvi je strmoglavil v Atlantski ocean, saj je porabil preveč goriva, da bi se lahko vrnil na Zemljo, da bi ga rešili in ponovno uporabili.
Vesoljske sile naj bi imele dve letali X-37B, ki jih je izdelal Boeing. Uporabljajo se predvsem kot orbitalna testna mesta, ki vojski omogočajo, da vidi, kako instrumenti delujejo in se obnašajo v vesoljskem okolju. Toda podrobnosti misij X-37B, od načrtov leta do glavnega tovora, so tajne.
Vesoljske sile nalogo OTV-7 opisujejo le na splošno. Poleg cilja »novih orbitalnih režimov« bo polet »razširil znanje vesoljskih sil ZDA o vesoljskem okolju, eksperimentiranju s prihodnjimi tehnologijami raziskovanja vesolja, - pišejo predstavniki vesoljskih sil v opisu misije. "Ti testi so sestavni del zagotavljanja varnega, stabilnega in zaščitenega delovanja v vesolju za vse uporabnike prostora."
Ni pa vse, kar vesoljsko letalo dostavi v orbito, skrivnost. V orbito redno dviguje tudi nekaj civilne opreme. Na primer, vse je za poskus NASA imenovano Semena-2. Načrtovano je "izpostaviti rastlinska semena težkemu sevalnemu okolju dolgega vesoljskega poleta," - pišejo predstavniki vesoljskih sil. Dodali so, da bo projekt gradil na uspehih prejšnjih eksperimentov in tako utiral pot za prihodnje vesoljske misije s posadko.
Ni znano, kako dolgo bo OTV-7 ostal v orbiti, prejšnja misija pa je trajala rekordnih 908 dni. Vseh prejšnjih šest misij je bilo izvedenih v nizki zemeljski orbiti, le nekaj sto milj nad našim planetom. Falcon Heavy pa lahko dvigne X-37B veliko višje, potencialno v geosinhrono orbito, približno 35 km.
Preberite tudi: