SpaceX je začel ponovno nameščati 3 od 6 motorjev Raptor, ki bodo izstrelili prvi orbiter Starship, in popravila toplotnega ščita, za katerega upajo, da ga bo zaščitil med njegovim prvim poletom v vesolje.
Poznan kot Starship 20 ali S20, 50 m visok jekleni prototip rakete, je od 13. avgusta na enem od dveh testnih mest SpaceX. Vendar pa niso bili izvedeni nobeni testi, namesto tega je majhna vojska tehnikov in inženirjev SpaceX v zadnjih treh tednih in pol učinkovito spremenila zbirko jeklenih rezervoarjev, cevi in delov v delujočo raketo. Čeprav ni jasno, zakaj se je SpaceX odločil to opremljanje opraviti na nezaščiteni izstrelitveni ploščadi, nova dejavnost kaže, da je morda skoraj končana.
Pred natanko enim mesecem, 6. avgusta, je SpaceX ustanovljena Starship S20 na vrhu Super Heavy Booster 4 (B4), s čimer je na kratko ustvaril največjo raketo v zgodovini in dokončal preizkus primernosti, ki je bil nedvomno enakovredno fotografiranje. S20 je bil hitro razstavljen in vrnjen v obrat SpaceX, kjer je bilo razstavljenih vseh 6 njegovih motorjev Raptor.
Takrat se je domnevalo, da je SpaceX odstranil motorje S20, da bi prototip lahko dokončal kriogeno testiranje s simulatorji hidravličnega potiska. Kljub dejstvu, da je bilo mesto B v ta namen več tednov obsežno spremenjeno, so bile te spremembe hitro odstranjene pred drugo izdajo S20. Naslednji logični sklep je bil, da bo SpaceX še vedno izvajal kriogene teste, preden bo ponovno namestil motorje S20 in prešel na statične požarne teste.
Težko je kar koli reči z gotovostjo, glede na to, kako kaotične so bile kvalifikacijske preizkušnje Starship S20 v zadnjih nekaj tednih, vendar kljub vsej negotovosti objekt Raptor nakazuje, da bo vozilo izvedlo svoje prve preskuse tlaka v okolju in kriogene preskuse z nameščenimi motorji.
Ni še jasno, ali bodo v naslednjih dneh nameščeni tudi trije vakuumsko optimizirani motorji Raptor S20 (kar se zdi logična predpostavka) ali pa bo SpaceX namesto tega dokončal lažne teste in osrednje statične teste Raptorja, preden se končno preseli v naslednjo stopnjo. SpaceX ni nikoli izvedel statičnih testov z več kot tremi Raptorji hkrati in prav gotovo nikoli ni uporabil več motorjev Raptor Vacuum (RVac) v neposredni bližini – kaj šele vseh 6 naenkrat.
Kar je zelo jasno vidno in lahko slediti, je obdelava toplotnega ščita Starship in popravilo več sto ploščic, polomljenih med namestitvijo. SpaceX je namestil 500-1000+ ploščic na leteče prototipe Starship, kot je SN15, vendar se podjetje nikoli ni približalo približno 15 ploščicam, ki so potrebne za pokrivanje celotne vetrne strani največje stopnje raketnega pospeševalnika na svetu.
Podjetje je šlo skozi ta proces prvič v zadnjih 6 ali več tednih in je presenetljivo imelo številne uspehe in neuspehe. Na neki točki se je veliko keramičnih ploščic v velikosti jedilnega krožnika, ki so jih namestili tehniki SpaceX, odkrušilo, razpokalo, razbilo ali naletelo na druge težave. V zadnjem mesecu je bil dosežen velik napredek pri lepljenju polomljenih in razmajanih ploščic. SpaceX je prav tako bolj ali manj končal namestitev ploščic na okorne zračne obloge, ki ščitijo mehanizme loput. Starship - to je zahtevalo na desetine po meri izdelanih ploščic kompleksne oblike.
Od 6. septembra toplotni ščit Starship S20 je približno 95-odstotno dokončan, namestitev motorjev Raptor pa pomeni, da so tudi vodovodne napeljave, letalska elektronika in raketni rezervoarji skoraj dokončani. Z drugimi besedami, po več tednih dela bi lahko bil prvi prototip orbiterja SpaceX pripravljen za začetek kriogenih in statičnih požarnih testov v komaj enem tednu (ali manj). Ostani na vezi!
Preberite tudi:
- SpaceXu zmanjkuje kisika za pravočasno izstrelitev raket
- Najnovejša brezpilotna ladja SpaceX bo ta teden debitirala s pristankom Falcon 9