Osupljivo povečanje števila satelitov Starlink, ki manevrirajo, da bi se izognili trkom z drugimi vozili ali vesoljskimi odpadki, v zadnjih 6 mesecih vzbuja zaskrbljenost glede dolgoročne vzdržnosti delovanja satelitov. Navsezadnje je v prihodnjih letih načrtovanih izstrelitev na tisoče novih vesoljskih plovil.
Glede na predloženo poročilo SpaceX Zvezni komisiji za komunikacije ZDA (FCC) so bili med 1. decembrom 2022 in 31. majem 2023 sateliti Starlink prisiljeni odkloniti več kot 25-krat, da bi se izognili potencialno nevarnim trkom z drugimi vesoljskimi plovili in orbitalnimi odpadki. Močno povečanje števila manevrov je razlog za skrb. "Zdaj število manevrov eksponentno narašča," pravijo strokovnjaki. "Podvoji se vsakih šest mesecev in težava z eksponentnimi trendi je, da zelo hitro pridejo do zelo velikih številk."
Sateliti v prvi polovici leta 2021 Starlink izvedli 2 manevrov za izogibanje trčenju. V naslednjem šestmesečnem obdobju se je to število povečalo na 219 in nato med decembrom 3 in junijem 333 podvojilo na 6. V drugi polovici leta 873 je moral SpaceX 2021-krat spremeniti poti letenja svojih satelitov, v zadnjem poročilu FCC pa je podjetje prijavilo 2022 manevrov. Vsak satelit se je moral v povprečju premakniti 2022-krat.
"Zdaj se vsakih 6 mesecev število manevrov podvoji," pravijo strokovnjaki. - V samo dveh letih se je povečalo 10-krat, in če napovedujemo, jih bo v naslednjih šestih mesecih 50, nato 100 in tako naprej. Če se bo trend nadaljeval, bodo morali do leta 2028 sateliti Starlink manevrirati skoraj milijonkrat v šestih mesecih, da bi čim bolj zmanjšali tveganje trkov. zdaj SpaceX je namestilo približno tretjino načrtovane flote prve generacije 12 vesoljskih plovil in izstreli več kot 800 satelitov letno.
Vendar je to šele začetek. FCC je delno odobril načrte za ustvarjanje konstelacije Starlink druge generacije, ki bo morda sestavljena iz 30 satelitov. Poleg tega obstajajo drugi igralci po vsem svetu, vključno z Amazonom s svojim projektom kuiper in Kitajska z Guowangom.
Pri Mednarodni telekomunikacijski zvezi je registriranih več kot 1,7 milijona satelitov in čeprav ne bodo vsi implementirani, bodo dejanske številke še vedno nore. Po podatkih ESA je trenutno v orbiti približno 10,5 satelitov, od katerih jih 8 deluje. Leta 100 je bilo samo 2019 aktivnih satelitov, Starlink pa je glavno gonilo rasti.
Novi sateliti niso edini razlog za vse večjo potrebo po spremembi orbite. Povečuje se tudi količina prostora smeti. SpaceX trenutno izvaja manever izogibanja vsakič, ko orbitalni modeli pokažejo, da je verjetnost, da bo eden od satelitov prečkal pot drugega predmeta, večja od 1 proti 100 000. Vendar bo ohranjanje tega visokega standarda še naprej težko.
Starlink se opira na avtonomni sistem za izogibanje trkom, ki satelitom daje navodila za manevriranje na podlagi modelov orbitalnih trajektorij objektov v vesolju. Ti modeli ponujajo opozorila več dni pred trčenjem in morda niso vedno pravilna. Poleg tega lahko drugi dejavniki vplivajo na točnost teh izračunov, kot so spremembe v gostoti Zemljine atmosfere na velikih nadmorskih višinah, ki jih povzroča vesoljsko vreme.
Strokovnjaki pričakujejo, da če regulatorji ne bodo omejili števila satelitov v orbiti, bodo trki kmalu postali običajen del vesoljskega posla in vodijo v hitro povečanje števila fragmentov vesolja. smeti. Končna točka tega procesa bi lahko bil Kesslerjev sindrom, scenarij, ki ga je v poznih sedemdesetih letih napovedal nekdanji Nasin fizik Donald Kessler, torej neustavljiva kaskada trkov, zaradi katerih bi bili deli orbitalnega okolja neuporabni.
Preberite tudi: