Znanstveniki so opazili nekaj zanimivega na Saturnovi luni Titan na slikah, ki jih je v začetku novembra posnel Nasin vesoljski teleskop James Webb (JWST) – oblake. Zlasti oblaki na severni polobli Titana.
Povprečnemu opazovalcu se zdijo oblaki nepomembni. Toda za znanstvenike lahko oblaki povedo veliko o atmosferi planeta (ali v tem primeru satelita). Titan je edina luna v Osončju z gosto atmosfero, zato preučevanje oblakov pomaga znanstvenikom razumeti, kako deluje Titanova atmosfera – in zakaj sploh ima atmosfero. Oblaki ponovno potrjujejo vremenske modele, ki napovedujejo oblake na Titanovi severni polobli poleti, ko se regija kopa v sončni svetlobi.
Znanstveniki so nestrpno čakali na opazovanje Titana, odkar se je Nasina misija Cassini končala po padcu v Saturnovo atmosfero leta 2017. Po podatkih Nase je Titanova atmosfera nasičena z dušikom in metanom ter sega v vesolje 600 km, kar je 10-kratna višina Zemljine atmosfere. Na zunanjih robovih sončno sevanje razcepi molekule metana in dušika, preostali delci pa se ponovno združijo v velike organske molekule, ki ustvarijo gosto meglico. Ta meglica blokira vidno svetlobo, zaradi česar je težko opazovati spodnji del atmosfere in površino Titana. Na srečo bodo infrardeče kamere JWST znanstvenikom omogočile pogled brez primere na spodnjo atmosfero in površino Lune.
Medtem ko je bila znanstvena ekipa navdušena, ko je videla oblake, so slike JWST prikazale samo en posnetek v času. Da bi resnično razumeli, kako deluje Titanovo ozračje, raziskovalci potrebujejo več slik, da vidijo, kako oblaki spreminjajo obliko. Zato se je ekipa obrnila na kolege iz zemeljskega teleskopa Keck Observatory na Havajih. Na srečo se oblaki še niso razkadili, ko je Keck nekaj dni pozneje opravil svoja opazovanja.
Titan privlači znanstvenike iz več razlogov. Prvič, ultravijolično sevanje Sonca ustvarja ogromne organske molekule v Titanovi atmosferi, bogati z dušikom in metanom. Ta meglena atmosfera zakriva površino, prekrito z ogromnimi polji sipin, pa tudi z jezeri, morji in rekami tekočih ogljikovodikov, kot sta metan in etan. Znanstveniki domnevajo, da je globoko pod Titanovo površino ocean slane tekoče vode, zaradi česar je Titan kandidat za morebitno življenje zunaj Zemlje.
Slike v oblaku niso edini podatki, ki jih je JWST prejel v začetku novembra. Z uporabo podatkov teleskopskega bližnjega infrardečega spektrografa bodo znanstveniki lahko preučevali sestavo Titanove spodnje atmosfere, ki je ni mogoče opazovati z zemeljskimi teleskopi, kot je Keck.
Podatki, ki jih ekipa še vedno analizira, "nam bodo omogočili, da resnično raziščemo sestavo Saturnove spodnje atmosfere in površine na način, ki ga ni uspelo niti vesoljskemu plovilu Cassini," je dejala ekipa.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi:
- Orion je posnel fotografijo lune z GoPro med zadnjim preletom
- Japonska bo razvila ionski motor nizke moči na vodi za satelite