Vžig Ediakarija pred približno 550 milijoni let je bilo obdobje razcveta življenja oceani Zemlja Cvetni listi so podobno kot perje črpali hranila iz vode, kimberela se je podobno kot polži hranila z mikroorganizmi, predniki meduz pa so šele začeli svojo dejavnost. Toda potem je 80 % življenja na Zemlji nenadoma izginilo in v fosilnih zapisih ni ostalo nobene sledi.
Nova študija kaže, da je vzrok najzgodnejši znani primer mase izumrtje na Zemlji. Te prve skupine velikih živali so izumrle zaradi močnega globalnega zmanjšanja ravni kisika in takšna ugotovitev lahko namiguje na določene posledice za sodobne oceanske ekosisteme, ki jih ogrožajo človeške dejavnosti.
"To je najzgodnejše priznano veliko izumrtje v zgodovini fosilnih živali," je povedal glavni avtor študije Scott Evans, znanstvenik na tehnološkem inštitutu v Virginiji. "To je skladno z vsemi večjimi množičnimi izumrtji, povezanimi s podnebnimi spremembami."
Živali so šle skozi evolucijski lonček množičnega izumrtja vsaj petkrat. Zgodilo se je ordovicijsko-silursko in devonsko izumrtje (pred 440 milijoni in 365 milijoni let), med katerim je umrlo veliko morskih organizmov. Potem sta bila tu še permsko in triasno-jursko izumrtje (pred 250 milijoni in 210 milijoni let), ki je prizadelo oceanske in kopenske živali. Zadnje množično izumrtje, pred približno 66 milijoni let, ob koncu obdobja krede, je izbrisalo okoli 75 % rastlin in živali, vključno z dinozavri.
Zanimivo tudi:
Ali je temu seznamu treba dodati še eno množično izumrtje, je med paleontologi dolgo odprto vprašanje. Znanstveniki že dolgo vedo za nenaden upad fosilne raznolikosti pred 550 milijoni let, vendar ni bilo jasno, ali je bilo to povezano z nenadnim množičnim izumrtjem.
Ena od možnih razlag bi lahko bila, da so zgodnji trilobiti - oklepni morski členonožci - začeli tekmovati z ediakaransko favno, kar je vodilo v izumrtje slednje. Drugi je, da je ediakarska favna živela naprej, vendar pogoji, potrebni za ohranitev ediakarskih fosilov, niso obstajali. "Ljudje so prepoznali, da je takrat prišlo do spremembe biote," je dejal Evans. - Vendar so bila pomembna vprašanja o tem, kaj bi lahko bili razlogi.
Zanimivo tudi:
Evans in njegovi kolegi so sestavili zbirko podatkov o fosilih iz Ediacaran, ki so jih drugi raziskovalci predhodno opisali v znanstveni literaturi, pri čemer so vsak zapis razvrstili po geografski lokaciji, velikosti telesa in prehrani. Ekipa je katalogizirala 70 rodov živali, ki so živele pred 550 milijoni let, in ugotovila, da je samo 14 od njih še približno 10 milijonov let pozneje. Niso opazili bistvenih sprememb v pogojih, potrebnih za ohranitev fosilov, niti niso našli razlik v prehranjevalnih vzorcih, ki bi kazale, da so ediakarske živali izumrle zaradi tekmovanja z zgodnjekambrijskimi živalmi, kot so trilobiti.
Toda organizmi, ki so preživeli, so imeli eno skupno stvar: zgradbo telesa z veliko površino glede na prostornino, kar je živalim morda pomagalo pri soočanju s pogoji z nizko vsebnostjo kisika. Ta ugotovitev, skupaj z geokemičnimi dokazi o upadanju ravni kisika pred 550 milijoni let, nakazuje, da se je Ediacaran morda končal z množičnim izumrtjem, ki ga je povzročila nizka raven kisika v oceanu.
Zanimivo tudi:
Zakaj so se ravni kisika v zadnjih letih Ediacarana močno znižale, ostaja skrivnost. Vulkanski izbruhi, premiki tektonskih plošč in udarci asteroidov so vsi možni vzroki, pravijo raziskovalci, kot tudi verjetne spremembe ravni hranil v oceanu. Ne glede na to, kako se je zgodilo, je množično izumrtje verjetno vplivalo na poznejšo evolucijo življenja na Zemlji in ima lahko posledice za znanstvenike, ki preučujejo izvor živalskega sveta.
"Ediakarska biota je precej čudna - večina predstavnikov sploh ni takšnih kot živali, ki jih poznamo," je dejal Evans. - Toda po tem dogodku izumrtja začnemo videvati več živali, podobnih danes živečim. Morda je ta zgodnji dogodek utrl pot sodobnejšim živalim."
Iz rezultatov raziskave se lahko naučijo tudi o človekovih grožnjah za vodne organizme. Različni izpusti kmetijskih in odpadnih voda v morske in rečne ekosisteme vnašajo hranila, kot sta fosfor in dušik, ter povečujejo število razpadajočih alg v vodi, ki porabljajo kisik. Širjenje "mrtvih območij", kjer je raven kisika v vodi prenizka za življenje, bi lahko povzročilo podobne težave za sodobne živali. "Ta študija nam pomaga razumeti dolgoročne ekološke in geološke posledice pomanjkanja kisika," so prepričani znanstveniki.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Zanimivo tudi: