Virgin Galactic bo oddajal polet njegov ustanovitelj Richard Branson, ko je s svojo ekipo v nedeljo, 11. julija, obiskal vesolje.
70-letni Branson in ostali člani njegove ekipe Unity 22 bodo izstrelili iz vesoljskega pristanišča America blizu Truth or Consequenceces, Nova Mehika, na vozilu VSS Unity SpaceSVirgin Galactic hipTwo. Prenos v živo se bo začel ob 16. uri po kijevskem času. Ogledate si ga lahko na tej strani (video spodaj), domači strani Space.com in neposredno iz Virgin Galactic.
Virgin Galactic še ni izdal glavnih stopenj leta. Znano je le, da bo VSS Unity v nedeljo vzletela pod krili svojega nosilnega letala, znanega kot VMS Eve. Na nadmorski višini približno 15 m bo Eva spustila Unity, vesoljsko letalo pa bo samostojno šlo v suborbitalni prostor. Eve in Unity se bosta vrnili v Spaceport America.
Na podlagi preteklih letov Unityja bo nedeljska misija skupaj trajala približno 90 minut, s fazo "ničelne gravitacije" - ko plovilo doseže najvišjo točko svoje suborbitalne poti - traja približno 4 minute.
Med Bransonovimi potniki bodo Beth Moses, glavna astronavtska inštruktorica Virgin Galactica, Colin Bennett, vodilni inženir Virgin Galactica, in Sirisha Bandla, podpredsednica podjetja za odnose z vlado in raziskave. VSS Unity bosta pilotirala Dave McKay in Michael Masucci, medtem ko bosta CJ Sturkow in Kelly Latimer pilotirala VMS Eve.
Če bo šlo vse po načrtih, naj bi Branson poletel v vesolje 9 dni pred drugim podjetjem, Blue Origin, bo dosegel podobno mejo s svojim suborbitalnim vozilom New Shepard. Blue Origin načrtuje, da bo svojega vodjo - Jeffa Bezosa, milijarderja, ustanovitelja Amazona, ki je nedavno odstopil s položaja izvršnega direktorja velikana e-nakupovanja pri 57 letih - poslal v vesolje 20. julija z majhno posadko.
Bezosov polet se bo zgodil na 52. obletnico prvega pristanka človeka na Luni, vesoljskega plovila Apollo 11, leta 1969. Branson je v intervjuju povedal, da je bil v mladosti navdihnjen za polet v vesolje, ko je opazoval misijo. Nedavno je Branson zanikal, da bi z Bezosom tekmovala, kdo bo prvi poletel v vesolje. Bezos pa je o tej zadevi molčal.
S tehničnega vidika se lahko glede na definicijo, ki jo uporabljate, šteje res uspešen vesoljski polet. SpaceShipTwo običajno leti malo nižje Karmanove črte, višinska oznaka 100 km, za katero mnogi menijo, da je meja vesolja. Toda VSS Unity je že opravil tri testne lete s posadko nad 80 km, demarkacijsko črto, ki so jo priznale NASA, ameriška vojska in ameriška zvezna uprava za letalstvo.
Virgin Galactic si že od ustanovitve leta 2004 prizadeva popeljati turiste v vesolje, Blue Origin pa si to prizadeva že od ustanovitve štiri leta prej. Spa voziloceShipOne, na katerem je Virgin Galactic razvil SpaceShipTwo, je leta 100 dvakrat poletel 2004 km nad zemeljsko površino in osvojil nagrado AnsariXPrize v vrednosti 10 milijonov dolarjev za ponavljajoče se lete v zasebnem vesoljskem plovilu za večkratno uporabo.
Unity 22 bo četrti vesoljski polet Virgin Galactic s posadko, medtem ko bo Bezos na krovu prvega vesoljskega poleta s posadko za Blue Origin (čeprav je New Shepard opravil več kot ducat suborbitalnih testnih letov brez posadke). Po besedah predstavnikov podjetja je bila zadnja ponudbena cena za sedež na Virgin Galactic 250 $, več kot 700 ljudi pa je položilo depozit.
Blue Origin še ni objavil cene za posamezen sedež, čeprav je zmagovalec dražbe še vedno anonimen plačal 28 milijonov dolarjev za polet v vesolje 20. julija z Bezosom, njegovim bratom Markom in avtor Mercury 13 letalec Wally Funk.
Preberite tudi:
- Space Perspective organizira turistične polete v stratosfero z balonom
- Elon Musk je pokazal vesoljsko plovilo za polet na Mars