Za procese rojstva in umiranja v vesolju lahko rečemo, da so neskončni. Vse ima svoj začetek in svoj konec. Celo zvezdnik.
Rojstvo zvezde se začne v medzvezdnem oblaku. Po rojstvu začne zvezda svoje delovne dneve v fino uravnoteženem stanju, imenovanem hidrostatično ravnovesje, v katerem je gravitacija na zvezdo uravnotežena s potiskom, ki ga ustvarijo jedrske reakcije v jedru zvezde. Termonuklearna reakcija znotraj zvezde poteka na račun vodika, ki se v procesu jedrske fuzije in sproščanja energije spremeni v helij. Energija, ki se je sprostila in podpira obliko in svetlost zvezdinega sijaja.
Takoj, ko je ves vodik porabljen, zvezda stopi na nepovratno pot do svoje smrti. Zvezda bo nekaj časa kurila helij, največje zvezde pa bodo še naprej kurile kemične elemente do železa, a to je začasna zamuda smrti. Zvezde so različnih velikosti, od 7 % mase Sonca do 250 mas Sonca.
Kateri od njih torej umre hitreje? Čeprav imajo velike zvezde veliko zalogo goriva, zaradi dejstva, da gravitacija intenzivneje stiska material v njihova jedra kot pri manjših zvezdah, njihove jedrske reakcije potekajo s povečano hitrostjo. Gorijo veliko močneje in svetleje. Zato velike zvezde izčrpajo razpoložljivo gorivo veliko hitreje kot manjše zvezde. Najmočnejše zvezde živijo kozmično kratko na stotine milijonov let. Živijo hitro in umrejo mladi.
Toda majhne zvezde, katerih masa je manjša od 10% sončne mase, imajo veliko manj goriva, manjšo maso in posledično manjšo gravitacijo. Zahvaljujoč vsem tem dejavnikom lahko svoje življenje podaljšajo na stotine milijard let.
Ker je vesolje nastalo le pred 13,8 milijardami let, majhna zvezda preprosto ne bi imela dovolj časa, da bi dosegla visoko starost. Po mnenju znanstvenikov je ena najstarejših odkritih zvezd Metuzalem. Zvezda, ki je od Zemlje oddaljena 190 svetlobnih let, je dobila ime po svetopisemskem liku, za katerega verjamejo, da je živel skoraj tisočletje. Trenutna ocena starosti te zvezde je 13,7 milijarde let. To pomeni, da bi moralo nastati kmalu po velikem poku.
Astronomi so odkrili tudi zvezde, imenovane protozvezde, ki so še v procesu nastajanja. Te zvezde, opazovane z Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) v Čilu, so po podatkih družbe Max Planck stare manj kot 500 let.
Naše lastno Sonce je staro približno 4,6 milijarde let, nekje med prazvezdami in Metuzalemom. Astronomi verjamejo, da je skoraj na polovici svojega življenja. Čez približno 5 milijard let bo Sonce prenehalo spreminjati vodik v helij v svojem jedru. Takoj, ko sončnemu jedru zmanjka goriva in se zaradi nasprotovanja gravitacije začne krčiti. Medtem se bo zunanji ovoj Sonca razširil, ker bo imel še vedno vodik, s katerim se bo spojil. Sonce bo postalo tako veliko, da bo pogoltnilo tirnice Merkurja in Venere.
Sčasoma bo Soncu zmanjkalo goriva, njegovo jedro se bo sesedlo v kroglo ogljika in kisika, imenovano bela pritlikavka, njegove zunanje plasti pa se bodo razpršile in spremenile v meglico, lupino vroče preostale plazme. In to bo konec sončnega sistema, kot ga poznamo.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: