Astronomi so prvič uporabili oddaljene galaksije kot "svetleče oznake", da bi poiskali in prepoznali del manjkajoče snovi Mlečne ceste.
Že desetletja so se znanstveniki ugankali, zakaj ne morejo razložiti vse snovi v vesolju, kot napoveduje teorija. Medtem ko naj bi večino mase vesolja predstavljala skrivnostna temna snov in temna energija, je 5 odstotkov "normalne snovi", ki sestavlja zvezde, planete, asteroide, arašidovo maslo in metulje. Znana je kot barionska snov.
Vendar so neposredne meritve pojasnile le polovico pričakovane barionske snovi.
Yuanming Wang, doktorski študent na Fakulteti za fiziko Univerze v Sydneyju, je razvil genialno metodo za pomoč pri iskanju manjkajoče snovi. Svojo tehniko je uporabila za identifikacijo prej neopaženega toka hladnega plina v Rimski cesti približno 10 svetlobnih let od Zemlje. Oblak je dolg približno 1 bilijon km in širok 10 milijard km, vendar tehta le maso naše Lune.
Rezultati, objavljeni v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ponujajo znanstvenikom obetaven način za iskanje manjkajoče snovi v Rimski cesti.
"Sumimo, da je velik del" manjkajoče "barionske snovi v obliki oblakov hladnega plina bodisi v galaksijah ali med galaksijami," je dejal Wang, ki dela na doktoratu iz astronomije na Univerzi v Sydneyju. "Tega plina ni mogoče zaznati s tradicionalnimi metodami, ker ne oddaja lastne vidne svetlobe in je prehladen, da bi ga zaznala radioastronomija," je dejala.
Astronomi so iskali radijske vire v globokem vesolju, da bi videli, kako "utripajo". "Odkrili smo pet utripajočih radijskih virov na velikanski črti na nebu. Naša analiza kaže, da je njihova svetloba morala preiti skozi isto hladno grudo plina,« je dejal Wang.
Tako kot se vidna svetloba spreminja, ko gre skozi našo atmosfero, zaradi česar zvezde utripajo, ko radijski valovi prehajajo skozi snov, to vpliva tudi na njihovo svetlost. Wangova in njeni kolegi so odkrili to "utripanje".
Vodik zmrzne pri približno -260 stopinjah in teoretiki so predlagali, da je nekaj manjkajoče barionske snovi v vesolju morda zaklenjeno v teh vodikovih "snežnih oblakih". Neposredno jih je praktično nemogoče odkriti. "Vendar smo zdaj razvili metodo za identifikacijo takšnih grudic" nevidnega "hladnega plina z uporabo galaksij v ozadju kot markerjev," je dejala gospa Wang.
Podatki za iskanje plinskega oblaka so bili pridobljeni z radijskim teleskopom CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) v Zahodni Avstraliji.
Profesor Murphy je dejal: "To je prvič, da je bilo za istim oblakom hladnega plina odkritih več 'scintilatorjev'. V naslednjih nekaj letih bomo lahko uporabili podobne metode z ASKAP za odkrivanje velikega števila takih plinov v strukturi naše galaksije."
Preberite tudi:
- Nenavaden nevtralni elektron je bil odkrit v novem agregatnem stanju
- V pritlikavi galaksiji so odkrili ogromen halo temne snovi