Zunanje meje sončnega sistema so čudna in skrivnostna mesta. Onkraj orbite Neptuna, kjer je mrzlo in temno, je roj ledenih predmetov, imenovan Kuiperjev pas, ki naj bi ostali večinoma nespremenjeni od rojstva sončnega sistema.
Ker je tako temno in daleč, objekti pa so tako majhni, je astronomom težko razločiti, kaj točno je tam. Zaradi tega so rezultati nedavne študije res osupljivi. Uporaba podatkov Pregled temne energije, so astronomi identificirali 815 transneptunskih objektov (TNO), od katerih jih je bilo 461 na novo odkritih. To je pomemben skok od približno 3 znanih TNO v zunanjem Osončju, informacije, ki bi nam lahko pomagale bolje modelirati, kako je nastal Osončje, in morda celo najti izmuzljivo Deveti planet.
Raziskava o temni energiji ni bila namenjena iskanju TNO. Deloval je od avgusta 2013 do januarja 2019 in zbiral podatke za 575 noči v infrardečem in bližnjem infrardečem pasu južnega neba. Cilj je bil preučiti številne objekte in pojave, kot so supernove in galaktične jate, da bi poskušali ugotoviti pospešek širjenja vesolja, na katerega naj bi vplivala temna energija.
Toda visoka stopnja globine, širine in natančnosti raziskave se je izkazala za zelo primerno za iskanje objektov v oddaljenem Osončju - onkraj orbite Neptuna na razdalji približno 30 astronomskih enot (AU). Lani so astronomi te podatke analizirali, da bi našli več kot 100 novih majhni planeti (kategorija, ki vključuje vse, kar ni komet ali navaden planet). Raziskovalci so izvedli tudi simulacije odkrivanja TNO, da bi jih primerjali z njihovimi rezultati in ugotovili, ali so njihove metode točne.
Ta regija vesolja je očarljiva. Ker so njihove orbite tako majhne, astronomi verjamejo, da TNO ohranjajo sledi dinamike zgodnjega sončnega sistema. Ko so velikanski planeti vstopili v svoje trenutne orbite, so njihove gravitacijske interakcije vplivale na orbite TNO. Te orbite je mogoče preučiti, da bi rekonstruirali dogodke, ki so jih naredili. Ker imajo lahko grozdi TNO popolnoma različne orbite, več kot jih najdemo, natančnejša bo rekonstrukcija.
Prav tako so orbite podmnožice TNO res čudne. Imenujejo se ekstremni TNO s povprečno orbitalno razdaljo več kot 150 AU. Nekateri astronomi verjamejo, da so ekstremni TNO dokaz nečesa, kar povzroča gravitacijski šum, hipotetičnega planeta devet. V nov katalog je bilo dodanih še 9 ekstremnih TNO, od katerih imajo 4 velike pol-osi, ki presegajo 230 AU.
Po mnenju raziskovalcev so vse te nove informacije pomemben napredek v našem razumevanju zunanjega sončnega sistema. Podatki raziskave Survey v tem trenutku predstavljajo približno 20 % vseh znanih TNO, kar je precej.
Preberite tudi:
- Naslednja sončna supernevihta bi lahko povzročila globalno "internetno apokalipso"
- Kako izgleda rob našega sončnega sistema?