Nova študija je razkrila prisotnost molekule, ki še ni bila opažena v vesolju. Znanstveniki so poskušali razumeti, katere molekule so prisotne v regijah prostora, kjer se bodo sčasoma oblikovale posamezne zvezde in celotni sistemi, da bi nadalje raziskali, kako se kemija razvija vzporedno s procesom nastajanja zvezd in planetov. Pri svojem delu so znanstveniki preučevali rotacijske spektre molekul – edinstvene svetlobne vzorce, ki jih oddajajo, ko se premikajo skozi prostor.
"Ti vzorci so kot prstni odtisi za molekule, " pravijo člani ekipe. »Za odkrivanje novih molekul v vesolju moramo najprej imeti predstavo o tem, katero molekulo želimo iskati, nato lahko posnamemo njen spekter v laboratoriju tukaj na Zemlji in na koncu ta spekter iščemo v vesolju s teleskopi. ."
Znanstveniki so začeli uporabljati strojno učenje, da predlagajo dobre ciljne molekule za iskanje. Leta 2023 je en tak model strojnega učenja predlagal, da raziskovalci najdejo molekulo, znano kot 2-metoksietanol. "V vesolju je veliko metoksi molekul, kot so dimetil eter, metoksimetanol, etil metil eter in metil format, vendar bi bil 2-metoksietanol največji in najbolj zapleten, kar jih je bilo kdaj mogoče srečati," pravijo znanstveniki.
Da bi odkrili to molekulo v vesolju, je morala ekipa najprej izmeriti in analizirati njen rotacijski spekter pri Zemlja. Zahvaljujoč podatkom, pridobljenim kot rezultat meritev, je znanstvenikom uspelo najti molekulo s pomočjo opazovanj velikega milimetrskega radijskega teleskopa Atacama (ALMA) v dveh ločenih zvezdnih regijah: NGC 6334I in IRAS 16293-2422B.
"Opazili smo 25 linij 2-metoksietanola, ki so se poravnale z molekularnim signalom, opazovanim v smeri NGC 6334I, kar je omogočilo zanesljivo zaznavanje 2-metoksietanola v tem viru," ugotavljajo znanstveniki. - To nam je omogočilo določitev fizikalnih parametrov molekule v smeri NGC 6334I, kot sta njena porazdelitev in temperatura vzbujanja. Prav tako je omogočilo preučevanje možnih poti kemične tvorbe iz znanih medzvezdnih prednikov."
Molekularna odkritja, kot je to, pomagajo raziskovalcem bolje razumeti razvoj molekularne kompleksnosti v vesolju med procesom nastajanja zvezd. 2-metoksietanol vsebuje 13 atomov in je po medzvezdnih standardih precej velik. Od leta 2021 zunaj meja Solarni sistem odkritih je bilo samo šest molekul, ki vsebujejo več kot 13 atomov, in veliko jih je odkrila ta skupina raziskovalcev.
"Nenehna opazovanja velikih molekul in poznejši izračuni njihove razširjenosti nam omogočajo, da poglobimo svoje znanje o tem, kako učinkovito lahko nastanejo velike molekule in s katerimi specifičnimi reakcijami se lahko oblikujejo," so dodali znanstveniki. Zanimivo je, da je bila molekula najdena v NGC 6334I, ne pa tudi v IRAS 16293-2422B, zato bodo znanstveniki zdaj preučevali, kako lahko različni fizični pogoji teh virov vplivajo na kemične reakcije.
Preberite tudi: