Skupina astronomov, ki jo vodi UdeM, je našla dokaze, da sta dva eksoplaneta, ki krožita okrog rdeče pritlikave zvezde, "vodna svetova" - planeta, kjer voda predstavlja velik delež prostornine. Ti svetovi, ki se nahajajo v planetarnem sistemu, oddaljenem 218 svetlobnih let v ozvezdju Lira, niso podobni nobenemu planetu v našem sončnem sistemu.
Skupina pod vodstvom podoktorske raziskovalke Caroline Pielet iz Trottierjevega inštituta za raziskovanje eksoplanetov (iREx) na Univerzi v Montrealu je danes, 138. decembra, objavila podrobno študijo planetarnega sistema, znanega kot Kepler-15, v reviji Nature Astronomy.
Piaule, ki je član raziskovalne skupine Björna Bennekeja, je opazoval eksoplaneta Kepler-138c in Kepler-138d z Nasinim vesoljskim teleskopom Hubble in odsluženim vesoljskim teleskopom Spitzer ter ugotovil, da so planeti, ki so približno enainpolkrat večji od Zemlja je morda sestavljena večinoma iz vode Te planete in planetov satelit, ki je bližje zvezdi, Kepler-138b, je prej odkril Nasin vesoljski teleskop Kepler.
Voda ni bila neposredno zaznana, vendar so znanstveniki s primerjavo velikosti in mase planetov z modeli ugotovili, da bi morali znaten del njihove prostornine – do polovice – sestavljati materiali, ki so lažji od kamnin, a težji od vodika ali helija ( ki sestavljajo večino plinastih velikanov, kot je Jupiter). Najpogostejši med temi materiali je voda.
"Včasih smo mislili, da so planeti, ki so nekoliko večji od Zemlje, velike krogle iz kovine in kamna, kot povečane različice Zemlje, in zato smo jih imenovali super-Zemlje," je pojasnil Benneke. - Vendar smo zdaj pokazali, da imata ta dva planeta, Kepler-138c in d, popolnoma drugačno naravo: velik del njune prostornine je verjetno sestavljen iz vode. Prvič opazujemo planete, ki jih lahko z gotovostjo identificiramo kot vodne svetove – vrsto planetov, o katerih astronomi že dolgo teoretizirajo o obstoju."
Zanimivo tudi:
Z več kot trikratno prostornino Zemlje in dvakratno maso sta planeta c in d veliko manj gosta kot Zemlja. To je presenetljivo, saj se je večina planetov, le malo večjih od Zemlje, ki so bili do zdaj podrobno raziskani, zdela kamnitih svetov, podobnih našemu. Najbližja primerjava s tema dvema planetoma, pravijo raziskovalci, so morda nekatere ledene lune v zunanjem sončnem sistemu, ki so prav tako v veliki meri sestavljene iz vode, ki obdaja kamnito jedro.
"Predstavljajte si večji različici Evrope ali Encelada, lun, bogatih z vodo, ki krožijo okoli Jupitra in Saturna, a veliko bližje njihovim zvezdam," je pojasnil Piaule. "Namesto ledene površine bi imela Kepler-138 c in d velike ovojnice vodne pare."
Raziskovalci opozarjajo, da planeti morda nimajo oceanov, podobnih Zemlji, neposredno na površju planeta. "Temperatura v atmosferi Kepler-138c in Kepler-138d je verjetno nad vreliščem vode in pričakujemo, da bodo ti planeti imeli gosto atmosfero, sestavljeno iz pare. Le pod to parno atmosfero lahko potencialno obstaja tekoča voda pri visokem tlaku ali celo voda v drugi fazi, ki se pojavi pri visokem tlaku, imenovani superkritična tekočina,« je dejal Piaule.
Pred kratkim je druga ekipa z Univerze v Montrealu našla drug planet, imenovan TOI-1452 b, ki bi lahko bil prekrit z oceanom tekoče vode, vendar bo potreben Nasin vesoljski teleskop James Webb, da preuči njegovo atmosfero in potrdi prisotnost ocean.
Čeprav so prejšnja opazovanja NASA-jevega vesoljskega teleskopa Kepler pokazala le prehod treh manjših planetov okoli Kepler-138, je ekipa presenečeno ugotovila, da opazovanja Hubbla in Spitzerja kažejo na prisotnost četrtega planeta v sistemu, Kepler-138e.
Zanimivo tudi:
Ta na novo odkriti planet je majhen in dlje od svoje zvezde kot drugi trije, saj potrebuje 38 dni, da opravi obhod. Planet je v bivalnem območju svoje zvezde, zmernem območju, kjer planet prejme ravno pravšnjo količino toplote od svoje hladne zvezde, da ni ne prevroče ne premrzlo, da bi dopuščala tekočo vodo.
Narava tega dodatnega, na novo odkritega eksoplaneta pa ostaja odprto vprašanje, saj se zdi, da ne prehaja skozi svojo zvezdo. Opazovanje tranzita eksoplaneta bi astronomom omogočilo določitev njegove velikosti. S Kepler-138e na sliki so mase prej znanih planetov, ki so jih našli, postale natančnejše.
Raziskovalce je čakalo še eno presenečenje: odkrili so, da sta dva vodna svetova Kepler-138c in d planeta dvojčka, skoraj enake velikosti in mase, medtem ko so prej mislili, da se radikalno razlikujeta. Po drugi strani pa je bilo potrjeno, da je nam najbližji planet, Kepler-138b, manjši planet z maso Marsa, eden najmanjših eksoplanetov, ki so doslej znani.
"Ko bodo naši instrumenti in metode postali dovolj občutljivi za iskanje in preučevanje planetov, ki so bolj oddaljeni od njihovih zvezd, bomo morda začeli najti veliko več vodnih svetov, kot sta Kepler-138 c in d," je zaključil Benneke.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.