Z uporabo podatkov iz več teleskopov so astronomi odkrili oblake na eksoplanetu plinastega velikana, približno 520 svetlobnih let od Zemlje. Opazovanja so bila tako podrobna, da so z veliko natančnostjo določili višino oblakov in strukturo zgornje atmosfere. To delo nam bo pomagalo bolje razumeti atmosfero eksoplanetov in iskati svetove, ki bi lahko imeli pogoje, ugodne za življenje.
Govorimo o eksoplanetu WASP-127b, odkritem leta 2016. Je zelo vroče in kroži tako blizu svoje zvezde, da njegovo leto traja le 4,2 dni. Eksoplanet je 1,3-krat večji od Jupitra. Njena atmosfera je tanka in redka – in idealna za analizo njene vsebine na podlagi svetlobe, ki prehaja skozenj od zvezde gostiteljice. Astronomi pod vodstvom Romaina Allarta z Univerze v Montrealu v Kanadi so združili infrardeče podatke iz vesoljskega teleskopa Hubble in optične podatke iz instrumenta ESPRESSO zelo velikega teleskopa, da bi preučili različne plasti atmosfere WASP-127b.
"Najprej smo ugotovili prisotnost natrija, vendar na veliko nižji nadmorski višini od pričakovane," je dejal Allarta. »Drugič, v infrardečem območju so bili močni signali vodne pare, v vidnem območju valovnih dolžin pa jih sploh ni bilo. To pomeni, da je vodna para na nižjih nivojih zaščitena z oblaki, ki so neprozorni za vidne valovne dolžine, vendar prozorni v infrardečem."
Zanimivo tudi:
- Na zori življenja v Rimski cesti so hipernove zvezde proizvajale zlato in platino
- Nova študija osvetljuje skrivnostni mrk zvezde Betelgeuse
Ugotavljanje sestave eksoplanetarnih atmosfer ni lahka naloga. To je zato, ker večine eksoplanetov ne moremo neposredno videti, o njihovi prisotnosti sklepamo na podlagi učinka, ki ga imajo na okoliške zvezde. Eden od njih je zatemnitev in svetlenje – ko gre eksoplanet med nami in zvezdo, svetloba zvezde precej zatemni.
Če to počne dovolj pogosto in redno, potem je to eden od jasnih znakov orbitalnega eksoplaneta. Ko svetloba zvezd prehaja skozi atmosfero eksoplaneta, lahko valovne dolžine v spektru absorbirajo različni elementi. Ti podpisi se imenujejo absorpcijske črte in jih je mogoče dešifrirati, da vidimo, kaj je v tej atmosferi. To je natanko tisto, kar sta naredila Allarta in njegova ekipa, z uporabo podatkov o absorpciji visoke ločljivosti za zmanjšanje višine oblakov na presenetljivo nizko plast oblakov z atmosferskim tlakom od 0,3 do 0,5 Mbar.
Astronomi pravijo, da je njihova analiza razkrila tudi nekaj čudnih stvari o tem, kako WASP-127b kroži okoli svoje gostiteljske zvezde. WASP-127b se ne vrti samo v smeri, ki je nasprotna smeri njegove zvezde, ampak tudi pod zelo izrazitim kotom, skoraj okoli polov zvezde. Sistem naj bi bil star približno 10 milijard let, kar pomeni, da se na tem območju zagotovo dogaja nekaj čudnega.
Zaradi vseh teh edinstvenih značilnosti je WASP-127b planet, ki ga bodo v prihodnosti zelo intenzivno preučevali.
Preberite tudi:
Oblaki brez primere?
točno.